華人購豪宅面積縮水案 結辯陳詞
香港富商彭宏陵(又名堀池宏,Hiroshi Horiike)控告Coldwell Banker房產經紀公司和賣家代理科塔佐(Chris Cortazzo)的買房糾紛案,4日在聖塔摩尼卡高等法院進行二審結辯陳詞,之後陪審團閉門研議。由於此案一審結果曾上訴至加州最高法院,並被最高法院撤銷下級法院判決發回重審。若重審彭宏陵獲得勝訴,此案極可能成為加州房地產界一個重要判例,備受各界矚目。
2007年11月彭宏陵出資1225萬美元,在洛杉磯縣馬里布市(Malibu)購置一棟海景屋。該棟物業賣家經紀Chris Cortazzo,來自Coldwell Banker房地產公司,彭宏陵委託的買家經紀難波(Chizuko Namba,日裔美國人)也來自該公司。當時賣家提供的資料稱,這棟豪宅居住面積1萬5000平方呎(約1666平方米),但直到2009年5月才從聖塔蒙尼卡市府估值官辦公室紀錄發現,該棟物業的居住面積不足10000平方呎(約1111平方米),整整縮水三分之一。彭宏陵指出,這是一起涉嫌欺詐的房產交易案,賣家代理Chris Cortazzo沒有提供真實數據,將開發面積謊稱為居住面積,使他蒙受重大經濟損失。因此,他提出兩項訴求,一是按實際居住面積,將原屋售價1225萬元按比例降為800萬元,退還因誇大居住面積多收取的400萬元,以及十年孳生的利息。第二,由於被告蓄意篡改數據,訴求懲罰性賠償,依加州法律最少一倍、最多三倍。
彭宏陵代表律師Zachary Schorr在結辯指出,導致這糾紛的根由,是因賣房代理不 誠實和作假, Chris Cortazzo將建築師提供的開發面積(Developed Area)說成居住面積,將庭院、草坪、陽台、車庫等附屬建築統統計算為居住面積,篡改了加州房產法律對居住面積的定義。而且,他也沒有將真實情況告訴買方代理、同為Coldwell Banker房地產公司的經紀人難波,欺騙同僚、辜負了客戶的信任。加州最高法院對此類案件已有裁示,來自同一間公司的雙重代理人,對買賣雙方都要負責。Schorr進一步指出,被告Cortazzo是一個很有經驗的地產經紀,他在聖塔蒙尼卡和馬里布一帶經手買賣的房屋總金額逾40億元。他懂房地產法和居住面積的定義,他應當將全部信息提供給客戶,但他沒有這樣做。
然而,被告Cortazzo的律師Neil Gunny,以及被告Coldwell Banker房地產公司律師Martin Deniston反駁,他們的主要觀點包括:
首先,經紀Cortazzo已將全部文件總計87頁提供給彭宏陵,包括居住面積以及豁免責任條款,即買主自己,要聘請專業人士測量實際居住面積,代理人對此不負責。彭宏陵也在這些文件簽字同意。不管他是否看過或有沒有理解,他都要負責。其次,彭宏陵聘請的買房代理難波,當有責任建議彭聘請測量師丈量房屋的各種面 積,但是她沒有這樣做,也沒有向賣方經紀要求提供各類相關資訊,是她辜負買主信託,彭宏陵應當去告她。Cortazzo是賣方代理人,他只對自己的客戶負責。第三,懲罰性賠償針對蓄意欺詐,而Cortazzo從未蓄意欺詐買主,1萬5000平方呎面積是建築師提供的數據,而且,當時他已經將建築許可證明的居住面積資料,提供給彭宏陵。只是因為他的語言障礙,聽不懂介紹和看不懂文件才會造成誤解。而且, Cortazzo同他僅見過一次幾個小時,也不可能講太多。
在完成結辯後,主審法官Gerald Rosenberg向陪審團作出相關指示後,即進入閉門研議。由於是民事訴訟,12人陪審團只要九人意見一致就可以做出決議,預計在本周五前可以作出裁決。