川普女婿救火 讓美中談判起死回生?
美國擬對中國輸美商品祭出新一輪加徵關稅12月15日起實施,兩國能否在期限前達成「第一階段貿易協議」,外界越來越懷疑。美國國會近日接連通過涉及香港和新疆的人權法案,北京強烈不滿,外界更擔憂貿易談判觸礁。不過值此敏感時刻,有兩大積極動向值得注意:一是中國6日豁免美國輸中國大豆和豬肉關稅;二是媒體報導,素有川普政府「救火隊長」之稱的「第一女婿」庫許納,和中國駐美大使崔天凱奉命加入貿易談判。中國主動免除部分美國大豆和豬肉關稅,無疑是北京為避免貿易戰升級,希望達成協議的善意舉動,說明儘管北京當局對美國借涉港、涉疆法案「干涉中國內政」很不爽,但仍希望把這些事與正進行的貿易談判切割,給擔心中國將報復美國的商業界人士吃下定心丸。中國去年7月為報復美國,對美國大豆和豬肉加徵25%關稅。但這項加徵關稅公布時,非洲豬瘟很快擴散到中國各省,導致豬肉產量下降約40%,豬肉價格飛漲,帶動牛雞羊肉都跟著上漲,民
怨沸騰。中國提高美國大豆進口關稅,轉向巴西、阿根廷、俄羅斯等國採購後,由於這些國家大豆產量有限,不能滿足中國龐大需要,價格也屢創新高,中國為此付出巨大代價。美中貿易戰陰影下,中國出口已連續第四個月下滑,對美國的出口上月更下降12.5%。因此,北京宣布調降美國輸中豬肉和大豆關稅,並不完全是為了向美國表達善意,也是自身需求,形勢所迫。不過川普總統極信任的高級顧問庫許納,和中國駐美大使崔天凱加入美中貿易談判,不能不說是兩國高層有意促成談判成功所作的新努力。由於川普正面臨國會眾院民主黨人發起彈劾調查,美國很多分析認為,中國一直拖延談判,是在觀望川普2020年能否連任。但白宮經濟顧問庫德洛上周主動透露,一名剛訪問北京並曾兩次會晤習近平主席的「老一輩政治大人物」說,習近平暗示希望繼續與川普而非其他人談判,中國也無意拖慢談判步伐。庫德洛雖未透露該大人物是誰,但據猜測,所指的應是被中共高層稱為「中國人民老朋友」的96歲前國務卿季辛吉。季辛吉11月曾訪北京出席創新經濟論壇。庫許納和崔天凱加入談判,更是雙方欲摒除雜音,設法避免在12月15日祭出新一輪加徵關稅的重要標誌。路透引述消息人士說,曾強力促成「美墨加貿易協議」 (USMCA),並在中東和談、移民政策等棘手事務中被川普委以重任的庫許納,受命介入美中貿易談判救火已逾兩周,而他的中方對口者就是曾與他一起促成2017年習近平佛州海湖莊園之行,同年川普也訪問中國的崔天凱。庫許納一直被圈內人士稱為「影子國務卿」。正如商務部長羅斯5日接受雅虎財經訪問所言,目前美中達成貿易協議的最大障礙,是缺乏信任。中國擔心川普只想攫取短期貿易利益,無意與中國達成長期協議;美國則擔心中國不守承諾,協議簽了也白簽,因此強調必須有一個良好的執行機制。而庫許納、崔天凱加入,不僅可能使雙方談判更順暢,更重要的,兩人已建立的卓有成效的私下管道,可確保兩國繼續溝通,增進互信,以突破近兩年來由貿易代表賴海哲、財政部長米努勤與中國副總理劉鶴打交道遇到的瓶頸。庫許納「直達天聽」的特殊地位,使談判對象更願與他達成協議。賴海哲曾公開表示,沒有庫許納,就沒有「美墨加貿易協議」;墨西哥商務部長也說,庫納許曾多次讓談判起死回生。但要世界第一和第二大經濟體之間的貿易戰休戰,達成互利共贏的貿易協議,難度遠比「美墨加貿易協議」大。
商務部長羅斯明言12月15日並非達成協議的最後期限;有傳聞指中方提出的新期限,是農曆新年(1月25日)之前。不過川普日前受訪說,貿易談判可能要拖到明年總統大選後,顯示他的態度越來越不樂觀。上個月訪問中國的國務院前代理亞太助卿董雲裳透露,她接觸過的中國官員多認為,美國無法完成協議,因為沒有一個(雙方都接受)真正可達成的協議;就她所知,還有很多重要未決事項,包括是否取消已加徵的關稅,是中方談判的底線。美國不願取消太多關稅,中國不願對購買美國農產品數額作具體承諾,或許也是庫許納和崔天凱須解決的難題。