疫情趨緩數周又現新熱點
變種病毒月底發威
位於亞特蘭大北郊的阿克渥斯(Acworth)「楊氏亞洲按摩店」(Young's Asian Massage Parlor)16日下午5時左右發生槍擊，四死一傷；不到一小時，警方在5時47分再獲報案，指位於派德蒙特路(Piedmont Road)上「黃金按摩水療館」(Gold Massage Spa)也遭搶劫；員警獲報趕抵現場，發現三名女性遭槍殺，對街「芳香療法水療館」(Aroma Therapy Spa)還有另一人也被開槍打死。
亞特蘭大警察局16日晚間證實，派德蒙特路按摩店遭槍擊死亡的四名受害者，全為亞裔女性；亞特蘭大憲政報則報導，這三間按摩院的員工多數是亞裔。
喬治亞州切羅基郡(Cherokee County)警長辦公室16日晚間宣布，警方在亞特蘭大南部約150哩的喬治亞州克瑞斯普郡(Crisp County)，逮捕涉嫌的21歲喬州男子龍恩(Robert Aaron Long)。切羅基郡警長辦公室發言人貝克(Jay Baker)指出，三起槍擊案件是否彼此有關連，警方仍在調查中；目前龍恩被指認為第一起槍擊案的嫌犯，但警方也把他視為其他兩地槍擊案的嫌犯。警方從監視器錄影畫面確認，槍擊兇嫌穿著紅黑兩色連帽罩衫，駕駛一輛黑色現代(Hyundai)多功能車(SUV)。「楊氏亞洲按摩店」發生槍擊後第一時間，警方對媒體表示共有三死兩傷，但亞特蘭大地方電視台WSB-TV報導，其中一名傷者被緊急送醫後，晚間宣告不治；切羅基郡警方並未公布受害者的族裔與身分。貝克指出，「楊氏亞洲按摩店」五名受害者都是在店內遭到開槍，監視器錄影畫面顯示，兇嫌下午4時50分左右開車抵達門口，5時左右離開按摩店。
在亞特蘭大從事按摩業的華女Christine說，現在亞市按摩行業，幾乎八成是華人經營，近年不少從事按摩業的華人都熱中到亞特蘭大，因此聽到按摩院連續槍擊案後非常恐慌，「不清楚是否針對亞裔的仇恨行動。」她表示，現在不清楚死者究竟是不是華人，還沒有聽到同行談論，「主要因為按摩業，很多服務人員都是沒有固定的工作店，而是哪裡有生意就去哪裡上班」；為了安全與方便，多數人在每家店都使用不同的名字，即使同事卻都不清楚彼此的真實姓名，「需要有照片，才能知道遇害者是不是我們認識的」。亞特蘭大警方表示，已針對類似按摩店加強巡邏，並與切羅基郡警長辦公室配合，追查三起槍擊事件是否互有關聯。美國新冠肺炎住院和病歿人數穩定下降數周後，又出現感染熱點區；防疫專家警告，新冠變種病毒肆虐，又太快回復正常生活的話，恐延後健康緊急狀態的時間；聯邦疾病防治中心(CDC)主任瓦倫斯基(Rochelle Walensky)預測，英國變種病毒可能在3月底或4月初，成為美國主要確診感染案例。華盛頓郵報報導，東北部、中大西洋和部分中西部以北地區近期疫情不減或升溫，傳染力更強的英國變種病毒B.1.1.7正在迅速流竄，但某些地方政府卻宣布全面解除防疫措施。
根據約翰霍普金斯大學16日統計數據，全球新冠肺炎確診1億2064萬4288例，死亡266萬9710人；美國確診2954萬6639例，死亡53萬6871人。密西根、明尼蘇達、馬里蘭和新澤西州的新冠確診與住院案例均逐漸攀升，儘管全國擴大疫苗接種計畫，但包括紐約市
與鄰近郡等多地的疫情卻不再穩定減緩；目前全美單日新增確診約5萬5000例。
費城兒童醫院政策實驗室主任魯賓(David Rubin)表示，現在還稱不上是新一波疫情，他預估也不會重返冬季疫情那般嚴重；不過，東北部、中大西洋和部分中西部以北多地的疫情不減或緩緩攀升。傳染病專家呼籲民眾保持警戒，新冠疫情的終結可能不遠，此時是防疫期間最艱難的時刻之一，對防疫或心理方面皆然。
瓦倫斯基15日呼籲民眾防疫勿鬆懈；她提到歐洲一放鬆，就出現新一波疫情：「我拜託大家為美國健康努力，這些案例該警惕。」
瓦倫斯基接受有線電視新聞網(CNN)專訪時說，根據估計，英國變種病毒可能在3月底或4月初，成為美國主要確診感染案例；根據CDC統計，目前英國變種變毒已在全美48州及華盛頓特區、波多黎各出現感染案例。
CDC前代理主任貝瑟(Richard Besser)15日受訪時表示，變種病毒得以擴散，原因就是民眾鬆懈防疫戒備，「如果我們能再堅持幾個月，就有足夠疫苗能讓全美成年人施打，到時候才能解除某些防疫措施。」上周公布的最新研究報告顯示，感染變種病毒之後的死亡率比新冠病毒高出大約64%。另一項15日發表於科學期刊「自然」(Nature)也指出，如果排除年齡、性別等其他因素，患者感染英國變種病毒的死亡率，比其他變種病毒死亡率高出55%。隨著學校放春假，佛羅里達州以及氣候暖和的地區，已出現第一批春假遊客，但同一時間英國變種病毒感染案例卻持續增加。瓦倫斯基說，從媒體報導看到有民眾開始享受春假，沒戴口罩盡情玩樂，「但這樣的事情所出現的時空環境，卻是每天仍有大約5萬個確診案例之際。」 (相關報導見A3)