再見悲催的2021 迎接相對樂觀的2022
比新冠疫情元年2020年更糟的2021年,終於在混亂驚駭和指責、叫罵與哀傷中過去。各方看法,2022年不致重覆2021年的悲情,今年是為2021年歷史收尾和結算的一年。大家最關心疫情,最樂觀看法是疫情即將走入終點。採開放式疫苗接種與補強針的國家,預估疫情2022年將結束,早則年中、遲則年底,生活將逐漸恢復正常。但對採「清零」抗疫政策的國家,新冠病毒如何退場,仍是巨大考驗。
原早檢出Omicron變種病毒的南非,確診數在年底戲劇性降低,研究表明Omicron病毒傳染力強數倍,但病情較Delta病毒輕,致命能力下降。美國染疫人數再創新高,但絕多數是未接種疫苗者和少數突破性感染,住院與病歿人數都銳減。
各方預測,全美確診人數1月底2月初達頂峰,然後可能下降,未接種疫苗者如感染後有抗體,加上接種者占多數,將達到集體免疫效果;屆時,新疫苗與春季上市的口服疫苗等上陣,Omicron病毒可能變成類似感冒的傳染病,所以
最早在3月、遲則7月前可能恢復常態。美國已依科學證據對染疫後須隔離十天,縮減為五天,以紓解勞力供應,力保經濟復甦趨勢不偏離。但專家也提醒如再出現Omicron以外的更強變種病毒,疫情會再次升高,各國重回2021年封城鎖國、經濟再次停擺。大家更關切食物與能源通膨嚴重。美國通膨率已達40年來最高,拜登政府與聯準會承認低估通膨力道,經濟專家們確認今年上半年物價續漲,各項成本增高,民生負擔沉重。如疫情消退,勞工返工作崗位,能源價格不再上漲,通膨可能僅在上半年,下半年供應鏈獲解決,經濟擴張,榮景可期。潛在風險是拜登政府和聯準會如無法壓制通膨,抑制物價,聯準會勢必提前加息,且增加加息次數,將扼制經濟復甦,屆時國際資金大變動,熱錢回流美國,再產生新問題。
2022年攸關戰爭與和平。拜登與普亭12月30日再次視訊會談,普亭兼併烏克蘭東部之心未死。17.5萬俄軍陳兵俄烏邊境,春季可能進攻,重演2014年兼併克里米亞。普亭想以戰逼和,對抗北約包圍,他不相信美國和北約將強烈制裁,鳥克蘭局勢成為世界和平的隱憂。美歐對俄國併吞烏東的態度,讓各方注意中共是否也發動武統台灣,將嚴酷考驗美國同時應付兩場戰爭的能力。台海局勢與俄烏對峙無法類比,卻同樣考驗拜登政府的立場與決心。中東局勢同樣令人擔心。川普任內以色列與阿聯酋簽「亞伯拉罕協定」,是否因以色列總理換人、拜登重訂伊朗葉門政策,或中東各國與中國關係增進的影響,今年會有新發展。拜登在阿富汗狼狽撤軍,美國強權形象重挫,拜登如何領導盟國敦促神學士政權改善人權和婦權,攸關美國信譽與拜登的人權外交承諾,全球關注。美中關係依然是重中之重。美國宣布外交抵制2月3日揭幕的北京冬奧,加拿大、澳洲、英國、日本、德國等跟進,本月是否有更多國家加入,北京如何回應,牽涉大國顏面和角力。美國國內亂象能否止息,國會追究川粉發動暴亂,民主黨主導眾院調查委員
會是否把川普列入追究責任清單,形成公審川普的大戲,牽動11月期中選舉兩黨策略。通膨、供應鏈、美墨邊界偷渡潮、疫情等,內政依然擾攘不安;槍擊案頻發、各大城市犯罪升高,民主黨期中選舉陷入苦戰,都將在今年底由選民評判算總帳,共和黨占上風,極可能奪回國會兩院主導權。還有,今年夏天聯邦最高法院將就婦女墮胎權作出重大裁決,可能讓各州法律決定如何規範墮胎、保護胎兒與婦女權利,各州議會將依州情立法,再次造成社會大辯論和分裂,婦女墮胎權將變成「一國多制」,道德和宗教等辯論激烈可期。
2022年也可能是太空探險的豐收年。美國日前發射韋伯太空望遠鏡,今年將傳回令世人驚豔的宇宙之謎新照片,人類宇宙探測推進一大步;美國2025年重返登月計畫,民間太空探險旅遊在2021年多次試飛後,今年將進入成熟熱烈期。網路世界將「元宇宙」爆發,虛擬世界大躍進,將我們帶入網路新紀元。
最後,美中世紀競爭2022年將展露更清楚的勝敗苗頭。無論復甦步伐、房地產、科技發展、人民就業或政府負債、國家面臨的困難和門檻等,東升西降是否成海市蜃樓,今年態勢將更明朗化。