他辦大學重大師不重大樓，他掌管庚款太太卻擺攤養家

「所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。」大家都知道這是梅貽琦就任清華大學校長時講的話。梅貽琦本人並不被稱為大師，但是他為學校延攬了成群的大師級教授，也教出許多大師級的學生。他比大師要「偉大」得多。梅貽琦原為清華學生，後來成為清華校長，而且，從北京清華經昆明與北大、南開合組西南聯大，到台灣新竹清華，他成為清華大學「永遠的校長」，一輩子都是「清華人」。

1908年，經清朝駐美公使梁誠的努力，美國同意返還部分庚子賠款，清廷利用這筆預算於1909年成立「遊美學務處」，招考學生赴美留學。放榜那天，考生紛來看榜，考上的喜形於色，落榜的未免沮喪。但有一青年不喜不憂地在看榜，使人察覺不出他考取了沒有。實際上，在六百三十名報考學生中，他名列第六。這青年就是梅貽琦。他的從容不迫，不多言語的性格，終身如一。

1911年梅貽琦入美國伍斯特理工學院（ Worcester Polytechnic Institute）學電機，1914年畢業返國，在天津青年會工作一年，第二年入清華學校，教英文、幾何和物理。

1928年8月「清華學校」改名「國立清華大學」，羅家倫為首任校長，繼任者為吳南軒，都任期甚短，學生團體勢力大，要求多，前後換了十位校長，一時學校陷於群龍無首狀態。學生會向政府提出校長條件：學識淵博，人格高尚，有能力發展清華。中央反覆斟酌，最後選了梅貽琦。

1931年12月3日，在差不多快一年沒有校長的清華禮堂中，來了一位器宇沉穩的中年男子，發表就任校長演說：他談到對清華的希望，特別強調教授的重要性：梅貽琦重視教授是言行合一的，他就任後有一句名言：

有這種觀念、認識的大學校長，從以前到現在，數得出幾人？他還說：

由於梅貽琦的多方選聘，而又禮遇有加，清華教授群光耀四射，有梁啟超、陳寅恪、王國維、葉企孫、潘光旦、馮友蘭、吳有訓、陳岱孫、顧毓琇、陳省身、錢鍾書、華羅庚、葉公超等等。他和老師們所教出的學生，有三人得到諾貝爾獎，包括西南聯大的李政道和楊振寧，新竹清華原子能所的李遠哲。至於兩岸院士級的學者，更是不能計數。梅貽琦尊重老師，但也科他們以責任。他說：

為了辦好教育，教好學生，梅貽琦採行「教授治校」原則。教授會由所有教授、副教授組成，其職權包括：審議改進教學及研究事業以及學風的方案，學生成績的考核與學位的授予，從教授中推薦各院院長及教務長。教授會由校長召集和主持，但教授會成員也可自行建議集會。當有人讚美梅貽琦治校有方時，他謙虛地說：

這是梅貽琦的客氣話，他可不是擺個樣子的「王帽」，由於他得力的領導，清華成為一個學術自由、校園民主的大學，受到各方注目。據經濟學家陳岱孫回憶，1929年他到清華教書時，報名人數並不太多，錄取一百五十名學生，報名不過四百人左右。正是在梅貽琦執掌之下，不到十年時間，清華從一所有學術名氣而無學術地位的學校，一躍成為世界矚目的、既有學術地位也有學術名氣的名校。清華一開始屢換校長，很多校長被「倒」掉，梅貽琦能久任是學校得以發展的主要原因。有人問梅貽琦有何祕訣，他說，大家倒這個，倒那個，就沒有人願意倒梅（楣）。梅貽琦寡言，連說個笑話都少著筆墨。陳

寅恪曾說：梅貽琦平時少講話甚或不講話，但卻絕不是無話可講，更不是思想貧乏的表現，而是「嘴裡不說，骨子裡自有分寸」。

1940年，梅貽琦在「為清華服務二十五周年公祝會」上的答辭中這樣寫道：那個年代，國家「風雨飄搖」，一點不假。日軍侵陵，救國還是讀書，成了學生的考慮與選擇。1935年底學生有「12．9」遊行示威運動，北平冀察委員會逮捕清華數十名「進步學生」。同學以為是學校提供的名單，將教務長潘光旦架到大禮堂前接受質問，並有學生揚言要打他。這時梅貽琦穿著灰色長袍，緩步走來，登上台階，對著兩三百名學生，有半分鐘未發一言，然後用平時講話同樣的聲調，慢吞吞地說了五個字：

梅貽琦利用個人的聲望與關係，把被捕的學生都保釋出來。抗日戰爭終於全面爆發，北大、清華和南開奉政府命令西遷昆明，合組「國立西南聯合大學」。三校歷史不同，學風各異，三位校長合組「常務委員會」共同管理，後來北大的蔣夢麟和南開的張伯苓「禮讓」梅貽琦擔任常委會主席，成為實際上的「校長」，長期主持校務。梅貽琦像在清華一樣，勇於負責，又謙和有禮。清華大學有庚子賠款的挹注，梅貽琦也分給其他兩校，使三校能不分彼此，融成一體，成就西南聯大為中外教育史上難得一見的泰山北斗。梅貽琦和張伯苓關係匪淺。梅貽琦畢業於南開中學，校長是張伯苓。他留學回來在清華任教，才半年，就跟老校長報告，他對教書沒有興趣，打算改行。張伯苓說：