Sobre o criador Joseph Hubertus Pilates
Nascido em Dusseldorf, na Alemanha, em 1880, Joseph teve, durante a infância, asma, febre reumática e raquitismo. Esses problemas de saúde despertaram nele o interesse por uma vida mais saudável. Praticou ioga, ginástica, esqui, defesa pessoal, dança, boxe, exercícios circenses e levantamento de peso. Aos 14 anos de idade, com uma musculatura bem definida, servia de modelo para anatomistas da época.
Autodidata, aprofundou seus conhecimentos em fisiologia, anatomia e medicina tradicional. Duas influências foram bem marcantes durante a criação do seu método de treinamento chamado, inicialmente, de contrologia: os princípios da ioga e das artes marciais, além do estudo do movimento dos animais.
Em 1912, mudou-se para a Inglaterra e chegou a ensinar defesa pessoal para detetives da Scotland Yard. Durante a 1ª Guerra Mundial, ficou preso em um campo
de refugiados e trabalhou como voluntário na enfermaria. Ajudou na recuperação dos feridos de guerra, com os exercícios que já havia criado, utilizando, a partir de então, as molas das camas hospitalares para iniciar a tonificação dos músculos dos pacientes antes mesmo de eles se levantarem.
A partir de 1918, quando houve uma epidemia de influenza (gripe espanhola que dizimou milhares de pessoas), nenhum sintoma fora sentido pelos praticantes do método da contrologia.
No pós-guerra, voltou à Alemanha, mas, insatisfeito, mudou-se para os Estados Unidos em 1926. Na viagem à América, conheceu a enfermeira Clara. Casou-se com ela e abriu um estúdio. O método atraiu inicialmente bailarinos, que encontraram na técnica a possibilidade de prevenir e tratar suas lesões.
Morreu em 1967, aos 87 anos, por insuficiência respiratória após um incêndio em seu estúdio. Enquanto vivo, Pilates não teve seu trabalho reconhecido pela comunidade médica, fato que sempre o deixou insatisfeito. A partir de seus discípulos, a técnica foi difundida e passou a ser conhecida pelo seu sobrenome.
Os discípulos
Joseph Pilates não chegou a elaborar um programa de formação para instrutores, mas transferiu suas idéias a alguns pupilos que trabalharam diretamente com ele, como:
Carola Trier – Bailarina alemã, que fugiu de um campo nazista na França e conheceu Pilates em 1940 após uma lesão. Foi a primeira a se desligar dele e abrir o próprio estúdio;
Ron Fletcher – Bailarino, preferido de Clara (esposa do Pilates), difundiu a técnica em Los Angeles, entre os astros de Hollywood. Criou, recentemente, um programa de certificação;
Eve Gentry – Em Santa Fé, Novo México, fundou, em 1991, o Institute for The Pilates Method, conhecido atualmente como Physicalmind Institute;
Romana Kryzanowska – Conheceu Pilates na década de 1940, passou quinze anos no Peru e, ao retornar, voltou a trabalhar com ele, assumindo a direção do estúdio após sua morte. Atualmente, dirige “The Pilates Studio”, conhecido como Pilates Clássico;
Kathy Grant – Bailarina e coreógrafa da Broadway, foi certifica por Pilates por meio de um programa subsidiado pelo Estado de Nova York na área de reabilitação. Atualmente, é professora do Departamento de Dança da Tisch Scholl of Arts, da Universidade de Nova York;
Lolita San Miguel – Bailarina, procurou a técnica devido a uma lesão de joelho. Foi aluna de Carola Trier por anos até que descobriu que Pilates ainda era vivo. Junto com Kathy Grant, recebeu seu diploma de certificação conferido por Pilates, sendo sua discípula por um ano ou mais. Após sua morte, mudou-se para Porto Rico, onde passou a ensinar Pilates para o Ballet Concierto de Porto Rico.