YHDEKSÄS LUKU
Taito suhtautua avoimesti
Osoittamalla myötätuntoa ja olemalla läsnä muille ihmisille joka päivä saat parannettua ihmissuhteitasi ja
lisättyä onnellisuuttasi runsain mitoin.
Kuljen melkein joka päivä saman kodittoman miehen ohi eräässä naapuruston kadunkulmassa. Hänellä on edessään aina sama pahvikyltti ("Etsin työtä"), joka hänellä on aina ollut. Hänen nimensä on Larry. Tiedän sen vain siksi, että vaimollani on tapana jutella hänen kanssaan.
Samoin pojallani. Itselläni on yleensä kiire ehtiä kadun yli, ennen kuin liikennevalot vaihtuvat, tai näpertelen älypuhelinta tai olen täysin uppoutunut kuuntelemaan radiouutisia. Itse asiassa kiinnitin Larryyn ensimmäisen kerran huomiota vasta hiljattain. Siihen asti olin rajannut hänet pois todellisuudestani. Viime viikolla muutin kuitenkin toimintamalliani. En kiiruhtanut hänen ohitseen vaan hidastin vauhtiani ja tervehdin häntä hymyillen: "Miten menee Larry?”. Hän hymyili takasin.
Toimin niin, koska yritän kehittää myötätuntoani. Tapasin hiljattain Lissa Rankinin, joka on lääkäri ja
Myötätunnon osoittaminen muille lisää tyytyväisyyttä.
Avaa sydämesi muille, niin huomaat pian kokevasi vahvempaa yhteenkuuluvuutta muihin ja ihmissuhteidesi muuttuvan syvällisemmiksi.
Whole Health Medicine Institute -keskuksen perustaja. Hän opettaa siellä empatian voimaa (empatia on myötätunnon oleellinen rakennusosa) ja sai minut ymmärtämään, etten ollut enää yhtä empaattinen kuin olin aiemmin ollut. ”Jokainen ihminen syntyy mieli ja sydän avoimena, mutta iän myötä ikävät kokemukset ja pettymykset saavat meidät vähitellen suojautumaan”, hän sanoo. Tekniikkakeskeinen elämä ei helpota tilannetta: keskitämme huomiomme näyttöpäätteisiin toisten ihmisten sijaan, ja se saa olon eristyneeksi ja yksinäiseksi. Ehkä seuraava usein toistuva tilanne on sinullekin tuttu. Suhtaudumme kireästi kumppaniimme tai tiuskimme muille kassajonossa odottaville. Rankinin mukaan ratkaisu on yksinkertainen: On opeteltava lisää myötätuntoa ja osoitettava arkielämässä enemmän empatiaa muita kohtaan.
Hitaasti mutta varmasti pystyy jälleen avautumaan henkisesti ja kokemaan vahvempaa yhteenkuuluvuutta muihin, jolloin olo muuttuu vähitellen aiempaa onnellisemmaksi.
Empatia tarkoittaa kykyä ymmärtää, mitä ympärillä olevat tuntevat. Kun sulkeudumme omiin tunteisiimme, menetämme kyvyn tuntea myötätuntoa.
Mount Sinai School of Medicine -yliopiston tutkijat tekivät joitain vuosia sitten mullistavan löydön: empatian puutos näkyy aivoissa. He paikallistivat empatian epikeskuksen aivoissa. Se sijaitsee aivokuoren otsalohkossa. Potilailla, joilla on tuon aivoalueen vaurioita, on vaikeuksia ymmärtää ja myötäelää muiden kokemaa tuskaa.
Georgian yliopistossa vuonna
2015 tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, että useimmiten nuorilla naisilla esiintyvä rajapersoonallisuushäiriö voi olla tulosta empatiaa tukevien aivoalueiden vähentyneestä aktiivisuudesta. Koska nämä ihmiset eivät koe empatiaa, heidän kykynsä myötäelää toisten tuskaa on heikentynyt. Useimmat heistä kehittyvät kuitenkin harjoituksen myötä: hoidossa keskitytään tietoiseen läsnäoloon sekä omien ja muiden tunteiden tiedostamiseen. Jos empatialihasta harjoittaa, se vahvistuu.
Kun suhtautuu muihin ihmisiin avoimesti, voi myös itse paremmin. ”Tiedämme, että ihminen on lajina sellainen, että meidän kannattaa pitää huolta toinen toisistamme”, kertoo neurokirurgi James Doty, joka toimii Stanfordin yliopiston myötätunnon ja altruismin tutkimuskeskuksen johtajana. ”Silloin ihminen kokee olonsa onnellisemmaksi, voi paremmin ja elää pidempään.” Kun auttaa jotakuta toista, oma syke hidastuu, hyvänolonhormonia oksitosiinia alkaa erittyä ja hoivaamiseen sekä iloon liittyvät aivojen alueet aktivoituvat. Myötätunto rentouttaa hermostoa, säätää elimistön itseään hoitavia ominaisuuksia toimimaan ihanteellisesti ja vahvistaa läheisyydentunnetta ihmissuhteissa, Rankin jatkaa. Tutkimuksissa on osoitettu, että kun näkee jonkun antavan rahaa hyväntekeväisyyteen, se herättää samoja tunteita kuin jos itse saisi lahjan.
”Ihmisinä meidät on ikään kuin koodattu olemaan empaattisia”, Rankin selittää. ”Aikuinenkin voi muuttaa suhtautumistaan muita kohtaan avoimeksi, vaikka se voi tuntua haasteelliselta.”
Jäljelle jää vain yksi kysymys: Miksi en tehnyt tätä aikaisemmin?
Pian vastahankainen sydämemme alkaa jälleen avautua. Alamme tuntea voimakkaampaa yhteenkuuluvuuden tunnetta muiden kanssa ja kokea entistä enemmän onnellisuutta.