L’IMPÉRATOR, RÉVEIL D’UN MYTHE

L’exaltation d’un moment de grâce qui transcende les limites d’un art. C’est une définition du duende, l’intraduisible terme espagnol consacré au flamenco et à la tauromachie. C’est cet élan de créativité qui anime Pierre Gagnaire dans les restaurants de l’hôtel L’Imperator, à Nîmes. Fraîchement rénové dans l’esprit années 1930 par Marcelo Joulia, le mythique cinq étoiles repris par Maison Albar Hotels a confié au chef, attaché à la région, le soin de signer les cartes de son gastronomique Le Duende, de sa brasserie L’Impé et du bar Hemingway. C’est avec un enthousiasme non feint qu’il les fait évoluer au jour le jour avec Nicolas Fontaine, le chef exécutif revenu sur ses terres. Au Duende, les plats défilent par deux – « goûtez à tout, un peu de ça et puis de ça, il n’y a pas d’ordre », s’amuse le chef – délivrant une cuisine délicate qui met à l’honneur la forte culture culinairedu pays dans une salle à manger intime et lumineuse pouvant accueillir une vingtaine de convives. Une identité méridionale omniprésente aussi dans la carte des vins concoctée par le truculent sommelier Logan Thouillez, peu avare d’histoires sur ses crus et ses vignerons. Du côté de la brasserie, dans une ambiance Art déco festive, les tablées de Nîmois se sont déjà passé le mot pour savourer une brandade de morue très légère ou une daube réinterprétée. On reviendra pour la féria profiter de la vaste terrasse sous le gingko ou trouver refuge au spa Codage. À L’impérator, Le Duende (gastronomique), L’Impé (brasserie), le bar Hemingway.