Petite encyclopédie du thé
C’est la deuxième boisson la plus consommée au monde juste après l’eau. Et on l’associe volontiers à la santé et à la minceur. Cette réputation est-elle fondée ? Réponses avec les précisions d’Adélaïde d’Aboville, diététicienne nutritionniste.
FAIRE LE TRI DANS LES THÉS
Qu'il soit vert, noir ou blanc, le thé vient toujours du même arbuste : le Camellia sinensis, ou camélia de Chine. Ensuite, c'est le mode de transformation des feuilles, juste après la cueillette, et leur degré de fermentation qui vont faire la différence. Ainsi, le thé blanc reste le plus riche en vitamines, minéraux et antioxydants, car il est obtenu à partir de feuilles juste flétries, puis séchées. Mais il s'avère rare et cher.
Le thé vert, lui, provient de feuilles flétries puis soumises à une très forte chaleur pour stopper leur oxydation (procédé appelé « dessiccation ») et enfin séchées. Comme le thé blanc, il est non fermenté et garde la quasiintégralité de ses micronutriments et antioxydants. Il est, à ce jour, le thé le plus étudié au monde pour ses propriétés. Quant au thé noir, ses feuilles ont été fermentées avant séchage. Cette oxydation détruit une partie de ses antioxydants et de ses vitamines, il est par ailleurs plus chargé en théine (molécule similaire à la caféine). Bien que nutritionnellement moins intéressant que le thé vert, on lui prête des vertus digestives. Il existe par ailleurs un autre thé, intermédiaire entre le noir et le vert, dit oolong, qui est semi-fermenté.
DES EFFETS PROTECTEURS CONTRE LE CANCER ?
Il n'existe pas d'aliment anticancer. Il n'empêche que le théier est à l'heure actuelle considéré comme la plante la plus riche en substances antioxydantes, dont notamment des polyphénols appelés catéchines. Parmi ces dernières, l' é pi gall oc a thé chine -3 gal late(EGCG)–n on présente dans le thé noir – apparaît comme l'une des molécules nutritionnelles les plus puissantes contre les mécanismes favorisant l'invasion des tissus, par les cellules cancéreuses. Le chercheur canadien Richard Béliveau et son équipe ont notamment testé les effets de l'EGCG sur plusieurs lignées de cancers et ont observé qu'elle ralentissait la croissance de cellules de leucémie, de cancer du sein, de la prostate, du rein, de la peau, et de la bouche. « Toutes ces données sont extrêmement encourageantes, mais n'oublions pas que le cancer est une maladie multifactorielle. Il ne faut donc
pas penser que boire du thé vert empêche d’avoir un cancer, mais juste considérer que c’est une boisson, qui, dans le cadre d’une alimentation variée et équilibrée, augmente nos défenses face à cette maladie, comme le font les fruits et les légumes », analyse Adélaïde d’Aboville.
UNE AIDE MINCEUR ?
Seul, le thé ne peut faire maigrir. Mais associé à une bonne alimentation, il peut booster la perte de poids. « D’un côté, la théine stimule la thermogénèse, autrement dit la dépense énergétique du corps, et de l’autre, elle engendre un effet de lipolyse, ou fractionnement des cellules adipeuses », explique notre experte.
LE THÉ AMÉLIORE LA SANTÉ CARDIO-VASCULAIRE
Ce breuvage aurait un effet positif sur le diabète de type 2, car il réduirait les pics de glycémie. En cause l’EGCG qui neutralise une enzyme responsable de la digestion de l’amidon (sucre complexe présent dans le pain, les pâtes, les céréales). Cette dégradation plus lente de l’amidon amènerait à une meilleure régulation de la glycémie. Le thé aurait d’autre part un effet hypotenseur (ou régulateur de la tension artérielle) et antiplaquettaire. « Cela s’explique par le pouvoir vasodilatateur des polyphénols associé à un effet inhibiteur sur une enzyme favorisant l’hypertension », observe Adélaïde d’Aboville.
UNE PLUS JOLIE PEAU
« Cette action provient, une fois encore, de la très grande richesse en catéchines du thé, qui en plus de freiner le vieillissement cellulaire, diminuent la fabrication des cytokines pro-inflammatoires », précise Adélaïde d’Aboville. Cet effet serait d’ailleurs davantage observable avec du thé blanc, plus concentré en antioxydants que le thé vert.
MOINS EXCITANT QUE LE CAFÉ
Le thé contient 2 à 3 fois moins de caféine que le café (comptez 100 mg de caféine en moyenne dans une tasse de café filtre). De ce fait, c’est un psychostimulant plutôt modéré. « Plus surprenant, il pourrait avoir un impact positif sur le stress grâce à ses effets hypotenseurs, selon la sensibilité des gens. Mais d’une façon générale, mieux vaut éviter d’en boire le soir ou sinon opter pour un rooibos, sans théine », conseille la diététicienne.