NOUVELLE STAR
JEAN IMBERT TOP CHEF 2012
C’est probablement le vainqueur le plus emblématique de Top Chef. En raflant la mise lors de la saison 3, Jean Imbert est devenu une idole des fourneaux. Admiré comme jalousé, il poursuit une carrière exemplaire.
La saison 3 reste gravée dans les mémoires. Cette année-là, deux jeunes pousses de la cuisine française font une entrée médiatique fracassante.
D’un côté, le truculent Norbert Tarayre, dit « Nono », aujourd’hui chef au Prince de Galles. De l’autre, Jean Imbert, alias « P’tit Jean », féru de cuisine depuis sa prime jeunesse et qui, grâce à l’émission, se retrouve catapulté dans un rêve d’adulte. Lui qui, dès 2004, côtoie déjà les stars avec L’Acajou, son restaurant des beaux quartiers parisiens. « Lors de la première épreuve, j’étais tétanisé, confiait-il au magazine Femme Actuelle en 2013. En plus, il y avait tout un cérémonial avec les caméras. Et les chefs sont placés de telle façon qu’on a la sensation que le moment du jugement dernier est arrivé… » Le jeune chef natif du Val-de-Marne, formé à l’Institut Paul Bocuse, à Lyon, ne s’est pourtant pas laissé impressionner. Pendant toute la durée du concours, il a dévoré les bouquins de cuisine, répété les recettes jusqu’à l’obsession. Le cuisinier aux allures de rêveur est un vrai bosseur. « Ma plus grande fierté, confesset-il, restera d’avoir fait, pour la première fois, l’unanimité entre les votes du public et ceux des chefs. Si j’avais gagné sans le plébiscite des chefs, ça me dérangerait encore maintenant. »
CHOUCHOU DES CÉLÉBRITÉS
Que dire des suites de Top Chef ? Jean
Imbert devient un habitué des projecteurs (« Norbert et Jean : le défi », « 100 % Mag », « Pékin Express »…), tandis que la presse le baptise « chef des stars ». Il cuisine pour Uma Thurman, Kylian Mbappé, Robert De Niro, Beyoncé… Son complice Norbert Tarayre n’hésite d’ailleurs pas à le tacler :
« C’est son choix d’être avec des gens connus et d’envoyer des posts people. Pas le mien. » Inarrêtable, le chef régale les passagers du train de luxe Venice Simplon-Orient-Express et se charge de créer la carte du très mondain restaurant Monsieur Dior, avenue Montaigne. À deux pas de là, au Plaza Athénée, il reprend le flambeau d’Alain Ducasse. Faisant fi des critiques, il y décroche une étoile.
Après Miami, Saint-Barth, Dubaï, Saint-Tropez, où il ouvre une adresse éphémère avec Pharrell Williams, le chef globe-trotter jette l’ancre en Polynésie, où il s’aventure sur le territoire secret de Marlon Brando et surtout dans les cuisines du sublime hôtel homonyme, à Tetiaroa. Puis, c’est la Croisette : en 2023, il est promu chef du restaurant La Palme d’Or de l’hôtel Martinez, à Cannes. Jean Imbert ? Le chef dont la vie est déjà un roman.