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由武師到廚師再創事業高峰鼎爺：全是天意安排
鼎爺李家鼎又開新餐廳，今次與另一品牌聯乘，走大眾化路線，讓更多顧客可以品嘗到他的手藝。年屆七十，很多人都已經退休，鼎爺卻憑上乘廚藝，再次踏上事業高峰，人氣勁升，工作接踵而至，曝光程度不比一線小生弱。鼎爺認為他的轉型全是天意安排，當然他的個人努力，以及在煮食方面累積的豐富知識及經驗也是原因，當機會到來，才能展現人前。
鼎爺有份投資的餐飲業務愈做愈大，「繼 鼎爺私房菜」、「鼎 • 會館」，後 最近在戲曲中心開設「鼎尚棋哥燒鵝湯館」，與另一間餐室聯乘，走大眾化路線。
「 Rick（鼎爺私房菜創辦人及行政總裁譚思略）試過棋哥嘅燒鵝，而我哋啲湯有口皆碑，所以建議大家一齊試吓，做大眾化，俾顧客容易食到。」
父親從未稱讚好食
鼎爺私房菜開業已有兩年多，仍然其門如市，顧客需提前一星期預約，雖然不及新張時哄動，但已累積了一班捧場客定期光顧。
「托賴，生意真係唔錯，感謝上天眷顧。賺幾多錢？唔係好多，未夠1億元。」
多了一間店，鼎爺更加分身不暇，他笑言以「 Do Re Mi」形式到各間分店，有時一日走兩場，日間到鼎尚棋哥燒鵝湯館，夜晚返鼎爺私房菜，後者是品牌的重點，不時有顧客指名要他在場。
「 Rick仲有其他構思，我話你唔好開呀，我連剪綵都唔去，一定要睇清睇楚，人唔到的話好似對人唔住，搵個名去呃人，呢啲我唔想。」
一向硬橋硬馬的鼎爺，沒有人想到他年屆七十，在熒光幕前拿起鑊鏟竟大受歡迎，令他事業再攀高峰，進而投資飲食生意。
鼎爺的父親是廣州大地主，擁有酒家、唐麵廠、醬園及銀舖，自己喜歡食，去跟師傅學，學盡各式真工夫，然後傳授給妻子及鼎爺。
「我其實無咁大興趣做廚師，只係為了應酬咀刁的『老竇』，佢只會教三成，留返七成你自己摸，咁樣先會一世記得。佢經常買嘢返嚟，睇住我做，切嘢煮嘢步驟錯咗唔理，『一句 下次煮過』就行咗去。」
摸不著頭腦的鼎爺，因為好勝心不斷鑽研，慢慢累積起超凡的廚藝，但每次煮東西給父親吃，對方從未讚過他一句，頂多只會說：「都可以食得嘅！」免得他得意忘形。
當年內地土改，鼎爺父親的資產被充公，一夜之間化為烏有，一家人逃難來港，寄住姑母家中，家境急轉直下，年紀輕輕的鼎爺便要幫忙養家。
兒時的李家鼎相當百厭，十足馬騮一樣，看見別人打筋斗，凌空轉身，非常有趣，於是跟科班師傅學打筋斗，而師傅本身做電影，他便跟著入行。
「我正式出身時，武打進入鑽石年代，邵氏11間廠24小時川流不息，大明星凌波、Lily要為武師改期三次，你諗吓武師搵幾多錢？我哋要求個天落雨，等我哋可以抖吓。」
李家鼎在電影《過江龍》、《大丈夫興騷寡婦》中擔任男主角，嘉禾想簽他做小生，月薪800至1,200元；但做武打，每天兩組武師及一組替身，每日賺400至500元，三日已賺到小生一個月的收入，為了家庭，他放棄做小生。
「 70年代，我每個月普普通通都搵6,000元，1971至1973年卡『啦卡啦』咁去台灣，兼做演員、替身、助手、武指，一個月搵成萬銀，當時10幾萬元可買到一層樓，我都買咗幾層，不過俾『老竇』輸埋。」
鼎爺出來工作後，便少了下廚；加上父親離世，而他於90年代與前妻離婚，「自此 孤身走我路」，前後差不多30年沒有正式入廚。
開飲食節目三度被拒
2013年李家鼎應黃淑儀之邀，擔任飲食節目《吾淑吾食》第一輯的嘉賓，當時他提吓意見，應該這樣那樣，工作人員見他頭頭是道，便向上頭建議開個節目由他教煮，但當時的男監製不相信他會煮，前後三次拒絕這個建議。
「以前公司唔夠五個人知道我識煮嘢，（珍姐 香港電視廣播有限公司助理總經理曾勵珍）係其中一個，之後佢想開節目，叫我教煮餸，個個都無信心，起初都reject，珍姐話俾佢哋知，我老竇以前開卜卜齋，之乎者也熟過你，又知道我有口水，識得講呢啲嗰啲，先至開得成。」
但當無綫正式找鼎爺洽談，他卻表示要先停一停，因始終多年沒有入廚，需要時間慢慢組織每個菜式，弄清楚步驟，才敢正式做節目。
「正式開拍前試咗三次，因為驚我做緊講唔到，講緊又做唔到，原來我一路講一路做都無問題，其實三次都pass，第三次佢哋話我聲硬、眼惡，叫我溫柔啲、慈祥啲，似阿爺或阿叔咁，我話咁咋吓嘛。」
節目正式出街，首兩集也有觀眾抗拒，至第三集，鏡頭清楚拍到其刀工，連大廚都讚，才慢慢建立說服力，令節目大收旺場。
《阿爺廚房》正在籌備第四輯，鼎爺剛從南海回來，還要去順德、番禺，8月又去過澳門，介紹多個菜式的起源，預期於12月播映。
雖然現時大家的目光都集中注意鼎爺的廚藝，其實他仍然在無綫
做演員兼替身，、飛車 開槍親身上陣，、、滾 踢 打都難不到他，替身人工4,000多元，他一併兼做，替公司省錢。
「武打同煮嘢各有各辛苦，各有各舒服，以前做武師，日接夜、夜接日咁拍，完全係非人生活；依家煮食節目唔會咁拍，而且咩都預備好晒。做武打發噏風打兩吓嗰啲咪舒服，要出嚟效果好梗係辛苦啲；依家做生意出啲餸唔好真係好大壓力，點同客交代？我身上嘅壓力真係無人知。」
瞓身投入生意壓力大
鼎爺對生意的參與程度很高，入貨出貨，了解顧客口味，還要兼顧營業額，經常到店中打點，睇唔過眼就講，講唔明就落手落腳做，「日日企到抽筋、腳板底痛」。
私房菜10個菜式當中，李家鼎煮其中四個，還有兩個即場表現，早前以三斤半重的生鐵鑊做20多人份量的炒飯，以臂力拋鑊，全部真功夫。
「最緊要顧客食得開心，對得住自己，賺錢都係其次，唔係要求個個讚，食過表面話唔滿意，原來心裏面係服你嘅，咁就夠啦！」