一家大小逛街消遣的地方

在1983年1月27日開始營業，當時一字排開的20個收銀櫃台前，穿着打扮端莊大方的收銀員排排站，開業不久，近打購物中心便贊助在怡保市議會禮堂舉辦的馬來西亞小姐選美比賽活動經費，那一年，楊紫瓊艷壓群芳，摘下冠軍寶座。

自開業以來，該購物中心就處於熱鬧蓬勃的氛圍中，尤其農曆新年前，大量的柑橘一箱箱堆疊在商場前的大路旁，人們把車子停在旁，車窗搖下，員工就將柑箱遞入車內，無須顧客搬動。

開業第二年，近打購物中心請來一位日本人擔任總經理，把日本的行政手法帶入，使得廣場的營業方針大改革，如人們當時無論在巴剎和購物中心買到的都是全雞，日本人則把雞“分屍”，論部位販賣，提高了利潤。

那時候，近打購物中心還在報紙大事刊登大平賣的宣傳廣告，現年63歲的胡惠強，曾是近打購物中心的廣告設計經理，他回憶說：“我們做過1毛錢1包糖以及1令吉一托雞蛋等大促銷，以吸引大量顧客前來購買。到了後期，還以人手製作宣傳單，把促銷商品拍照，逐樣剪下黏在白紙上，貼上促銷價拿去印刷後，再逐家逐戶派傳單。”雙管齊下，也是日本當年的購物中心營銷手法。

開業三四年後，近打購物中心進入輝煌期，胡惠強當年走過全馬多家購物中心，他認為近打購物中心以一層樓的空間開放設計，讓消費者逛起來最舒服，也非常方便體力不佳與行動不便的老人家。而這裡的商品更是一應俱全，左邊的自助市場販售林林總總的罐頭食品、冷藏食品、日常用品，中間則是服裝部，裏頭賣的多是本地廠商的牌子。此外，美食中心更是少不了。

除了負責促銷活動的廣告設計，他每個月還得負責設計及動手製作與三大民族相關的節目佈置，如三大種族的新年佈置、父親節、母親節、國慶日、衛塞節、聖誕節等所需的“道具”，吸引顧客到來，感受節日的氣氛。

“第一年的衛塞節佈置，我用鐵片燒出一個魚池，裡面養有小魚。後來人們往魚池丟錢，魚池變了許願池，錢累積起來便捐給老人院與孤兒院。接下來，魚池乾脆不建了，改為衛塞節慈善活動。”他笑說。

自開業以來，近打購物中心經常舉辦很多活動如防範火警、可愛寶寶、近打小姐選美比賽、兒童繪畫比賽、揮春、書展、義賣會、歌唱比賽等，都成為老怡保緬懷的往事。90年代，譚詠麟等藝人來怡保出席霹靂隊足球友誼賽時，順道來近打購物中心出席活動，當時怡保人聽到風聲，知道有大明星大駕光臨而紛紛湧進，結果譚詠麟在車內看着洶湧的人群而止步。

1990年，日本靜岡縣清水市著名及規模最宏大的百貨集團Hibariya百貨公司還專程拜訪近打購物中心，目的是為了解本地市場作為未來投資。近打購物中心的商標是樓梯，代表步步高升，它在80年代經濟不景氣，人人都不看好之下矗立在怡保市中心，並且帶旺了怡保的繁榮，對當時的怡保人來說，晚上吃飽飯後，這裡便是一家大小去逛街消遣的地方，過後再到對面的麥當勞去吃夜宵，就是當年怡保人最享受的時光。

近打購物中心的輝煌時期維持二十多年，捱過了1997年的經融風暴，被收購後還繼續營業七八年，直到2004年才走下坡。當時，很多大型連鎖購物中心進來，它一直撐到2007年6月才結束營業，而胡惠強則在2005年離開，結束了22年與近打購物中心同舟共濟的生涯。

結業後，這裡荒廢了好幾年，近年才改為一站式政府服務中心（UTC），唯巴剎還保留在底層。儘管如此，它在許多怡保人心中依然屹立不倒，如今人們乘德士，“Super Kinta”這名字依然是衝口而出，而在德士司機心中，它是永遠在怡保市中心隱形的地標。