“假新聞”是“舊聞”

法國早出現“散布詆毀”手法

“假新聞”已傳了數個世紀，主要就是抹黑政敵、引起關注甚至引爆國與國之間的戰爭。簡而言之，“假新聞”基本上是“舊新聞”。

休斯頓大學教授扎雷茨基說：“自古希臘及古羅馬時代以來，該死的謊言都是政治話語的一部分。”

公元6世紀便出現

公元6世紀，史學家普羅科匹厄斯曾在著作中記載羅馬查士丁尼大帝私生活的“軼事”或“秘史”，其中的猥褻內容，可能存在誇大或捏造，可能只是要破壞這名帝王的名聲。

隨後，隨着古滕堡活字印刷技術的問世，讓文字信息增加流通，亦讓“八卦”更容易傳播，18世紀的“八卦小本子”（libelle），散佈詆毀法國政要的醜聞，就是其中的例子。

當年正是這種“謠言”（canards），成功挑起民眾對法王路易十六的瑪麗皇后的仇恨，最終導致她在1793年被送上斷頭台。

這種嘩眾取寵、引起關注的做法，隨後也蔓延至大西洋彼岸的美國。1835年，《紐約太陽報》報道太空人赫歇爾在月球上發現生命的假新聞，成功令該報銷量飆漲。

非新造詞彙

即使是“假新聞”也非新造的詞彙。美國作家樂福在《哥倫比亞新聞評論》中寫道： “假新聞這個詞語，似乎早在19世紀末期的美國便出現，當時採訪實務與新興技術交織，是報業的興盛時期。”

電報、跨大西洋和洲際電纜，自動鑄造排字系統及攝影的誕生，雖促進了新聞的採集及流通，但也帶來不利的影響。

1980年代後期，互為競爭對手的出版商赫斯特與普立茲，為了想要美國向西班牙宣戰，不惜操縱古巴的新聞，樂福指這是“現代媒體史上，首次透過私人資助的宣傳手段推動戰爭”。