為什麼牡丹被稱為“國色天香”？

古代有稱牡丹為“國色天香”，如宋代范成大〈與至先游園看牡丹〉說：“欲知國色天香句，須是倚闌蠟燭看。”意思是說：要體會人們描寫牡丹的詩句之妙，應當是到了晚上靠着欄杆、點了蠟燭來看。這裡“國色天香”就是代指“牡丹”。那麼，牡丹這個雅號又是如何得來的呢？原來唐代李正封有一首詠牡丹的詩，其中有一聊名句：“天香夜染衣，國色朝酣酒。” （見唐李濬《松窗雜錄》）意思是說：夜晚去賞牡丹，只覺得它天然而美妙的香氣縈繞着人們的衣服，早上去看牡丹，看艷麗的姿色就如喝醉了酒一樣迷人。這兩句詩很細膩地寫出了牡丹富麗的神態，所以後來人們就稱牡丹為“國色天香”了。唐代人最欣賞的花是牡丹，定牡丹為“國色”，大概是一般人的意見。如劉禹錫有〈牡丹〉詩寫道：“惟有牡丹真國色，花開時節動京城。”也就是說：只有牡丹配得上“國色”的稱號，開花時節整個京城都為之而狂熱。關於後面這一點，唐代李肇的《國史補》有更詳細的記載：“京城貴游尚牡丹三十餘年矣，每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥”，“一本有值數萬里”。意思是說：京城裡面，貴族人家崇高牡丹已有三十餘年了，每到暮春，乘車騎馬玩賞牡丹的人如痴如醉，不沉醉於玩賞牡丹被認為是一種恥辱。有的一棵牡丹可以賣到上萬的價錢。對於這種過分的豪奢，白居易曾寫了一首〈買花〉詩深為感嘆：“帝城春欲暮，喧喧車馬度，共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數。灼灼百朵紅，戔戔五束素。上張幄幕庇，旁織籬笆護。水灑復泥封，移來色如故。家家習為俗，人人迷不悟。有一田舍翁，偶來買花處。低頭獨長嘆，此嘆無人諭。一叢深色花，十戶中人賦。”這首詩的意思是說：京城暮春的時候，車馬來往熙熙攘攘，大家都說是賞牡丹的時候，結伴成群去買花。花的價錢沒有定準，根據花的品種高低來付錢。光采灼灼的百朵紅花，就要花費五匹帛的價錢。花的上面張設帷幕遮蔽，周圍編起籬笆保護。灑上清水、蓋上泥土，移來家中顏色仍然很鮮艷。京城裡家家如此，已成為習俗，個個迷戀無人醒悟。有一個鄉下 人，偶而來到買花的地方，低下頭獨自長嘆，聲聲嘆息都無人理解，要知道，一叢顏色濃艷的花，代價抵得上十戶中等人家的賦稅啊！

白居易的〈買花〉詩中已講到了唐人對牡丹如何不惜工本，精心護理，而從宋代陶谷《清異錄•花》引唐羅虯《花九錫》文來看，當時富貴人家為花所安排的設施，可能還要超出籬護帷遮。據《花九錫》文，所謂“九錫”就是贈給牡丹一類名花的9種事物：“一”用雙重頂的帷帳來障風。“二”用金剪子來剪枝。“三”用甘泉澆灌。“四”以玉缸盛放。“五”以雕飾的台座來安放。“六”為它畫圖。“七”為它創制樂曲。“八”賞給它美酒。“九”為它寫新詩。羅虯的“九錫文”可能有一定的誇張，但由此也可想見，當時貴族人家蓄養名花的開支了。

唐人愛花成痴？唐人愛花確實到了費盡心機的地步。據王仁裕《開元天寶遺事•花上金鈴》記載：天寶初，寧王特別愛好賞花，“至春時，於後園中紉紅絲為繩，密綴金鈴，繫於花梢之上，每有鳥鵲翔集，則令中吏掣鈴索以驚之，蓋惜花之故也。”這幾句話的意思是說：到了春花開時，就在後園中編紅絲帶為繩，將許多金鈴系在花梢的上方，每當有雀鳥飛來，就叫園中看守人拉鈴來驚散鳥雀，因為他十分愛花。

寧王這是借助人力來護花，還有人想借天意護花，唐代鄭還古《博異志》記載；唐代崔玄征在花園中遇到幾個美人，這幾個美人實際上是花的化身，她們告訴崔玄徵說：以前常請求“十八姨”（也就是風的化身）幫助，後來得罪了“十八姨”，所以來請求崔玄徵每年二月初一作一面紅旗，上面畫日、月、五星，豎在園中，她們就可免難了。崔玄徵照這麼做了，那一天正好起狂風，而他家園中花木卻完好無損。這故事雖流於荒誕，但從中可以看出唐人愛花心意的迫切。

唐以後，人們漸趨於愛梅花的孤芳，愛蓮花的高潔，但也仍有人牡丹花為冠首的，如《三柳軒雜識》把各種花比作不同身分的客人時，仍然把牡丹排在第一，其原文為“牡丹為貴客，梅為清客，蘭為幽客，桃為夭客，束為艷客，蓮為淨客，桂為岩客，海棠為蜀客，躑躅為山客，梨為淡客，瑞春為閨客，木芙蓉為醉客，菊為壽客，酴醾為才客，臘梅為寒客，桔為仙客，素馨為韻客，丁香為情客，葵為忠客，含笑為佞客，楊為強客，玫瑰為刺客，月桂為痴客，木槿為時客，石榴為村客，鼓子花為田客，曼陀羅為惡客，孤燈為窮客，棠梨為鬼客，棣萼為俗客，木筆為畫客，芍藥為嬌客，鳳仙為羽客，紫薇為詞客，水仙為雅客，杜鵑為仙客，萱草為觀客，桔花為雋客，梔子為禪客，玉繡球為吊客，茉莉為狎客，月丹為豪客，菱花為水客，李花為俗客，凌霄花為勢客，迎春為僭客。”