Sin Chew Daily - Metro Edition (Day)
家境清寒18歲輟學自學企業家接軌全球
英國《金融時報》╱吉萬•瓦薩加爾
新加坡帶給遊客的印象是一個清新的城市國家，那裡有華麗的摩天大樓和世界知名的教育體系，但當地企業家劉祖雲（David Low，圖）有的卻是對艱苦生活的回憶。
他的公司名為Futuristic Store Fixtures，現在擁有800多名員工，年營業額為7000萬新加坡元（約2.175億令吉），其供應的全球零售商包括優衣庫（Uniqlo）、H&M和阿迪達斯（Adidas）。但劉祖雲表示，它是從新加坡牛車水的一間小辦公室起步的，如今這裡成為了一個古香古色的旅遊勝地，但當時則是一個“臭名昭著的黑幫之地”。
這家公司及其首席執行員都出身貧寒。劉祖雲上學時多次不及格。他沒有時間學習，因為一回到家他的父親就讓他在自家的傢具店幫忙。他18歲時輟學，不會說一個英文單詞。在家裡都快要揭不開鍋的時候，教育變成了一件奢侈品。
他去了他叔叔的公司Futuristic Store Fixtures工作，這家公司為店鋪提供裝修服務。他叔叔和嬸嬸負責經營，他則一旁打雜，從當司機到清洗地板。
靠自學設計高端精品店
劉祖雲現年50多歲，身材勻稱偏瘦。他穿着一身剪裁優雅的西裝，對所面臨的困難很坦率。與很多新加坡商人不同（他們一般較為謹慎），他稱自己是一個“瘋狂自學成才的人”，他用字典和報紙 自學了英語。他把這種方法應用到門店裝修中去，學習外國建築師如何設計高端精品店。
1994年，Futuristic Store Fixtures在新加坡為蒂芙尼（Tiffany & Co）裝修了一家旗艦店，接着與這家珠寶集團簽約，負責其美國以外門店的裝潢。
在這次與蒂芙尼合作成功後，劉祖雲開始把主要精力放在與全球品牌合作方面，但與一位工程師的談話讓他相信，他需要重新思考業務模式。
該公司開始經歷變革，從一次裝修一家門店（這種模式很難擴大規模），到為有着大規模擴張計劃的零售商提供展示架。他在這方面的成功為他贏得了安永（EY）“新加坡2016年度企業家獎”，並參加今年“安永世界企業家大獎”（EY World Entrepreneur of the Year）在摩納哥的頒獎典禮。
劉祖雲表示：“我們與有着在全球開展業務的遠大計劃的客戶合作。但我們只供應展示架。我們把貨從馬來西亞和中國（該公司在中國設有工廠）運出，他們自己安裝。”
在他擴大業務致力於中國內地的項目時，他的出身起到了幫助。這是一個具有挑戰性的環境——監管嚴格，找到具有合適技能的員工簡直是一場“噩夢”。一些員工管理起來讓人頭痛。“這是一個戰區。如果你有一組員工來自中國南方，另一組來自江蘇（中國東部），他們會打架，一派混亂，”但他毫不畏懼，“我是突擊隊員。我可以進入任何地方、任何國家，我活下來了。”
由於強大的法律體系、高效的基礎設施以及極少的官僚作風，新加坡成為全球創業最容易的國家之一。這令該國成為一個合理的基地，從這裡可以進入那些沒有這些優勢的規模更大的區域市場。但常常有人批評該國缺乏開拓進取的文化。
最近針對新加坡科技初創企業的一項研究發現，該國幾乎沒有創新企業，很多實力弱小的公司多年苟延殘喘，慷慨的政府資金緩解了它們的壓力。
在去年的一次議會辯論中，新加坡國會議員郭曉韻（Kuik Shiao-Yin）稱該國的文化是“怕輸”，這促使初創企業尋求政府補助，而不是承擔風險。
劉祖雲也認同，新加坡商界“非常怕輸”，但這可以回溯到該國短暫的獨立歷史以及地理局限性。
“新加坡是一個非常年輕的國家，在短短50年里就從第三世界國家上升為第一世界國家，”他表示，“你必須非常小心，因為沒有退路（或安全保障）。如果你非常小心，就會變得‘怕輸’。”
很多新加坡人批評他們的學校教育（備受其他國家羨慕）過於嚴格，壓抑了創造性思考。父母的高分期待也讓子女感受到壓力。
儘管他承認，新加坡的父母確實讓孩子接受填鴨教育，校外補課變得很普遍，但他發現了變化。他表示：“我看到了挑戰我們舊體制——認為（教 育）越多越好——的變化。”最近幾年，新加坡朝着支持職業教育邁開大步，並在放鬆學校嚴格程度方面略有進步。
不裁員 要求員工減薪渡危機
劉祖雲的公司受到全球金融危機的重創，當時銷量“一路下滑至零”。他的應對措施是要求員工接受大幅減薪，他自己降薪30%，並派他們去參加培訓課程。他表示，他沒有裁掉任何一位員工，他補充，他認為員工是他的重要資產。
他說服員工，減薪是讓公司渡過危機的臨時舉措。“我當時承諾危機過後，我會連本帶息的還給你們。”他說他兌現了承諾。
該公司接納新技術，從用社交媒體營銷，到使用他所說的“混合現實”技術（把數碼圖片與現實物品一起展示），向客戶展示理念。
但劉祖雲對於互聯網將在多大程度上顛覆零售業持懷疑態度。在被問及電商是否將毀滅實體店鋪、因此也將殃及他的公司時，他表示：“全球品牌會消失嗎？星巴克（Starbucks）或優衣庫？我不這麼認為。”