改變鄭明義 用食物世界

農夫與土壤有很密切的關係，即使有高端科技輔助，也不能終日在冷氣辦公室裡閱讀數據，遠不如親手觸摸和觀察植物成長來得好。“這是一份很寫意的工作，我很享受其中。”資深園藝（Horticulture）專家鄭明義有一大半時間在和土壤植物打交道，等天氣宣讀四季的到來，學會觀察大自然，善用科技改善植物成長進程。

植物是一種解憂劑，看着植物克服各種困境然後開花結果，內心會無比興奮。擁有爽朗笑聲的鄭明義自小生長在綠意盎然的環境，直至12歲才搬去八打靈，遷入較為繁華的都市中。以前尚能摸到各種果樹，如今周遭都變成了鋼骨水泥。後來父親對農耕有興趣，在怡保的一片果園栽種芒果樹、番石榴，鄭明義才有機會“回到”大自然，跟隨父親到果園幫忙，吃最天然的水果。“這些少年經歷或許是影響我走入農業的原因之一。”

他順利進入中六理科班，毫無疑問最熱愛的科目當然與植物有關。他笑說，那個年代政府還在推動工業發展和國產車，自己未來的走向卻悄悄的轉變。普遍上，家長希望孩子少碰科技產品，親近自然生態，不過僅以觀看，而不是作為長期職業。由於父親是一名工程師，心中或會有所期盼，“當我告訴我父親要讀農業，他說我瘋了。不料幾年之後，他反而說我做對了選擇。”

過往農夫得胼手胝足頂着炎陽下田勞耕，如今這類傳統人力耕種形象已漸漸減少，更多是結合生物科技和機械發展，開拓全新的農耕作業模式。如近年無人機就派上用場，執行噴灑農藥施肥工作，分擔勞力，提高生產和速度。食物短缺一直是多個國家重點關注的課題，對此也推動了不少農業政策，鼓勵人們投身農業領域。然而缺乏濃厚興趣和熱忱的情況下，年輕人極少有這個意願，鄭明義則屬於少數，從高中開始情繫於植物農業，畢業後決心進修農業系，專研園藝植物遺傳育種、嫁接技術和管理，成為一名現代農夫。

打破刻板觀念 想改善大馬農業現況

以前從國外回馬，看到家人和朋友購買的蔬菜，他會察覺有很多肥料農藥，本身卻無法做任何舉動。10年前，他開始向農業部、大學建議提供有機種植和肥料控制計劃，然而不被重視，最後不了了之。近年政府又重新把焦點放在農業，例如具有巨大市場潛能的榴槤，2年前，很多人相中貓山王的價值而大量種植，價格一度暴漲，結果出現供過於求現象。“我們更應該推出一個大馬品牌，我國成功將榴槤推到國際市場，但無法引起品牌效應，大家只會知道榴槤。”

此外，他稱大馬一些農作物品種已經“消失”了，即使要種植也找不到種子。“農業科學不只是在太陽底下工作，也要懂得如何保存種子，通過植物細胞組織培養（tissue culture）複製同樣DNA的幼苗或種子，確保植物有同等的品質。”

我國農業和種植領域頻頻缺乏管理人員和勞力，目前人力需求則由外勞填補，政府在2019年財政預算案就宣布降低擁有10年經驗或以上的外勞人頭稅，減輕園主負擔。鄭明義認為未來大局是東南亞將成為亞洲的食物中心，特別是泰國、印尼和大馬，擁有很高的市場價值。他舉例，假設我國農夫有1000英畝土地種植小白菜，一半供內需，一半出口到國外，農夫的收入和所塑造的形象就有所不同，收入優渥之餘，無形中也能鼓勵年輕人走進這個行業。

“農耕是一場長期戰。”他以日本為例，為了應付農民高齡化和勞力短缺問題，日本政府一直在推動青年從農政策，鼓勵更多年輕人投身農業。他認識一些高齡農夫，目前也正面臨後繼無人現象。

職業生涯規劃與“錢途”脫離不了關係，刻板印象會認為農業收入偏低。然而，傳統農業已正在轉型，與各種科技相互結合以達到事半功倍效率。鄭明義在薩利納斯谷地運用無人機視察農作物，透過衛星觀察農作物是否有充足水源。值得一提，美國加利福尼亞有部分地區之前是沙漠，政府在60年代開溝引水，如今該地區變成一個最重要的農作物生產地區。他舉例亞利桑那州、澳洲部分地區也曾是沙漠，是科技將不可能變成可能。

薩利納斯谷地農民擁有四五千英畝的田地，必須大量運用科技和機器管理。這幾年也有農場採用人工智能技術確保農作物的質量，透過數據分析判斷農作物的成熟度。因而，農業這門功課絲毫不簡單，也需各種科技人才。當外界談着工業4.0，同樣也有農業4.0大量運用數據資訊改善種植品質，包括天氣、土壤、害蟲、植物疾病等等數據。

要改變人們對農業的刻板觀念，就得從基本教育開始。2016年，他開始努力與本地學院和機構洽談，希望能把農業帶進教育體系，甚至計劃把農業基礎知識引進小學。“或許一開始沒有人有興趣，但1000個學生裡面有1個感興趣便足夠了。”