Sin Chew Daily - Metro Edition (Day)
再談禁煙令: 真能煙消霧散?
在15世纪末，哥伦布发现美洲新大陆，也发现了印第安人吸食的烟草。由于燃烧烟草所带来的烟雾能麻痹意识，印第安人相信烟草有其神奇效果，能让人与灵界沟通，得到启示。当时，烟草不仅用于宗教仪式，还用于医疗和日常生活中。之后，欧洲人把烟草带回，开始了欧洲的吸烟潮流。在法国，吸烟更成为了当时的咖啡馆文化。
许多法国文人学者都在咖啡浓郁香味与烟草烟雾缭绕之中，或独思寻找创作灵感，或高谈人生哲理，写出各种哲学思想与文学名作。例如，让·保罗·萨特 （Jean-Paul Sartre，著名法国哲学家，拒受诺贝尔文学奖只因不想自由受到荣誉所限制），其名著《存在与虚无》(Being and Nothingness）就是在香烟与咖啡陪伴之下，最后完成于巴黎花神咖啡馆（Café de Flore）。
烟草何以如此神奇？当一个人吸烟时，吸入的烟会进入肺部，烟的其中一种成分尼古丁是一种神经毒素，会在几秒内涌入大脑，刺激大脑分泌出多巴胺（一种大脑激素，也称为快乐激素），让我们感到愉悦及兴奋。然而，尼古丁的快乐效果，很快就会消失。
多巴胺分泌的消失，让人骤
然失落，自然就会再点燃下一支烟，最后形成生理依赖，尼古丁（香烟）上瘾，无烟就无精神，欲罢不能。在1932年，人们就开始发现香烟与肺癌的关联。之后，科学研究也陆续确定了香烟对健康的负面影响。这就是经济学家常说的，世上没有免费的午餐！
就这样人们对烟草，从一开始的狂热，逐渐转为疑虑，最后走向抵制。各国纷纷推出禁烟令。最近我国更是制定了终结时代（Generational End Game）的终身禁烟令，计划禁止在2005年后出生的一代吸烟及拥有烟草产品，以期在不久的未来让我国进入“烟消雾散”的时代，成为全世界的禁烟典范。
从经济理论来看，几百年前，亚当史密斯就在其国富论中提到，烟草、酒和糖，不是人们的生活必需品，但被广泛使用。因此，它们是征税的理想对象，可以带来双赢，就是说在增加政府税收的同时，也可减少人们不必要的消费。更何况，烟草不仅是非必需品，更是有害品，经济学称之为“非价值性物品” （Demerit goods），其消费对身体有害，是不良习惯，但不违法。因此，经济理论建议政府，对烟草需寓禁于征（也就是对烟草，一个对社会与经济发展不利的商品，需课以重税来制止其消费）。
市场失灵（Market failure）是政府禁烟的另一个经济依据。根据政府报告，大多数吸烟者的第一根烟是在青少年时期开始。尽管政府提供很多关于香烟有害健康的信息（包括印在香烟盒外的恐怖图片），但年少轻狂，青少年们总是低估香烟的有害影响，旨在享受眼前。香烟危害发生在未来，青少年们以为有能力在将来戒烟来避免香烟危害。
然而如果戒烟容易，烟民人数就不会居高不下。根据数据，大多数的烟民都想过要戒烟，但只有不到8%的烟民成功戒烟。马克吐温（Mark Twain，美国著名作家）曾幽默的说：“戒烟不难，我都戒过了几千回！”因此，青少年的吸烟选择是非理性和高度不可逆转的，导致市场失灵。
此外，烟草市场存在巨大的负面外部效应（Negative externality）。例如，政府必须承担吸烟导致疾病的治疗成本。根据报告，我国政府每征收一令吉的烟草税款，就需承担超过两令吉的治疗开支，得不偿失。香烟也会对非吸烟者（二手烟危害）造成不良后果。许多烟民来自低收入群体，购买烟草与私人医疗负担，可导致烟民家庭更加贫困。
对于整个国家来说，吸烟的不良后果能导致生产力降低。这些负面外部性为政府干预烟草市场提供了强大的经济依据。烟草经济学（Economics of tobacco）研究结果也清楚表明，禁烟是具有很高的成本效益，减少烟草消费，不会损害经济。例如，我国烟草制品在国内生产总值的比重是低于0.3%，微不足道。
禁烟令能不能让我国“烟消雾散”是取决于政府对烟草市场的管制能力。让我们简单的评估一下政府的管制能力。我国目前最低法定吸烟年龄为18岁，已执行多年。然而18岁以下的烟民数量不仅多，并且持续增加，大多数的烟民染上烟瘾是在中学时期（18岁以下）。 这些青少年是如何得到香烟？同时，我国非法烟草（私烟）市场也不断壮大，其市场规模为合法烟草市场的一倍多。合法市场每售出4支香烟，就有6支香烟在非法市场售出。我们几乎可以肯定，如果当前的情况继续，一旦政府执行终身禁烟令，非法烟草市场将取代合法烟草市场。我国能不能“烟消雾散”，最重要的关键是政府能不能提高对非法烟草市场的管控能力。
法国，曾经的吸烟大国，香烟曾深深融入法国人生活，成为法国咖啡馆文化。但为了全民健康，法国政府勇敢禁烟，以其对烟草市场的高管制能力，成功将香烟从其咖啡馆文化中剔除。笔者仍然记得，多年前看过的电影《遇见你之前》（Me Before You），电影中的最后一幕，男主选择了安乐死，女主穿着男主送的大黄蜂长袜，去了巴黎太子广场的咖啡馆。在这一幕，法国的咖啡馆不再烟雾缭绕，只有浓浓咖啡和牛角面包，烟消雾散！