Sin Chew Daily - Metro Edition (Evening)
煤炭山的故事
從
吉隆坡啟程，往萬撓的方向行駛大約46公里的車程，穿越一些新起的商業和住宅區，進入山路，通過綿延不斷的油棕園，就會來到這幾乎讓我聯想起世外桃源的地方：煤炭山，當年雪蘭莪第二大城鎮，一度被人稱為“小金山”。
這裡在全盛時期有5000名礦工，受聘於英國礦廠，24小時不間斷的輪班運作。煤礦從這裡通過火車運往新加坡等地，火車班次之頻繁，致使採用的軌道也和主要幹線一樣粗重。在日本佔據期間，通往Batang Berjuntai的軌道甚至被日軍拆除運往緬甸，建造歷史上聲名狼藉的死亡鐵道。1971年，通往Kuang的最後一段火車軌道也拆除了，火車正式在這裡走入歷史。
煤炭山全盛期的經濟活動催生了磚
廠，一座座高達20米的窯塔聳立在小鎮邊緣，形成這裡的地標。這些窯塔在磚廠關閉後，就再沒有見過火焰，如今大門深鎖，雖然也有人冒險進去拍照，可是如今眾蛇盤踞，其實還是不要冒險的好。
有對煙囪感興趣的人士，曾經近距離拍攝過這裡的紅磚窯，認為這是一個倒焰窯（Downdraught Kiln），有大約8個燃燒室，供應熱煙穿過鐵欄，使灰燼跌落並收集在鐵欄下的深坑，進入焙燒室後，即從大拱頂往下折返，經垂直火道排入爐底煙道，再通過煙囪排出窯洞，因為焰煙從上至下流動，故稱“倒焰”。燒磚一般焙燒週期為18～25天，其中必須加煤，保持溫度的穩定。這樣的結構讓我聯想起羅馬的浴場，依靠空氣對流的簡單原理，很均勻的供熱予整個空間，前人的智慧真讓人歎為觀止。
小鎮那幾條老街上有一所“快樂茶室”，建於1920年間的建築因為地質關係，也用上了扶壁（buttress）的構造。經過詢問，老闆在櫃檯下搜出了當年的紅磚，上面有“Batu Arang”的字樣，明明白白的說出身世。這裡的磚質地非常堅硬，也尺寸分明，這麼多年過去了，邊角也不崩，無怪乎鎮上許多屋主都不介意展現不修飾的紅牆，整齊的尺寸排列真美！
鎮上的許多“紅屋”，多是煤礦或磚廠的員工宿舍，現在或是荒廢，或是任人居住，其中不乏在當地園丘工作的人們。簡單的建築其實還挺堅固的，就是屋頂有些殘破，建築的後方還可以看到煙囪，大致不過20呎x30呎吧……小小蝸居，兩排對看，中間還有一大片空地可以供居民交流、舉辦活動。如果把地整理起來，應該也可以是很有味道的小旅店，我想。
這一個小鎮經過了繁華，也不悲涼，不過安靜的笑看時間過去。那些傳了幾代的咖啡店和傳統麵包店，在這裡還是很低調的運作着。而一些新來的營業者，也嘗試了一些新東西，從小小的有機菜園到具規模的胡姬花園，一些生態旅遊正在萌芽。
慢不是壞事，反而可能為這個小鎮留下許多特別的味道，當其他地方都失去了最初的態度，這裡就會是心靈上最好的休息站。