世上沒有受歡迎的稅務

預料新政府的“全民犧牲”財政預算案會推出新稅，售資產，幫國家減債。政府沒有透露新稅的細節，但有言論猜測遺產稅可能是其中一個被考慮的稅務。

消息一出，反對黨立刻作出負面回應，經濟學家也紛紛提出質疑。對此，筆者不感意外，因為遺產稅在世界各國都受到批評。

遺產稅可以說是最被人誤解的稅務，英國2015年的民意調查指出，將近60%的調查對象反對遺產稅，但實際上該國只有5%的遺產需要繳稅。換言之，它只影響了小部分的人，卻引來大部分的人憎恨。

在美國，許多人異口同聲指責遺產稅犯了“雙重稅收”（double taxation）的重罪。表面上看來，人們交了稅後買下資產，離世後還要交遺產稅，似乎很不公平。但類似“雙重稅收” 的事件每天都在發生，人們用繳稅後的工資購物時，依然還需要交銷售稅（Sales Tax）。反對遺產稅不如反對銷售 稅，畢竟遺產稅一生人只交一次，銷售稅則是由消費者出生到逝世毫無間斷地納稅。

回到大馬，媒體把股市下滑跟大馬課新稅的消息掛鉤。但於此同時，美國標普指數連日下跌，中國股市也不堪入目，新稅消息拖累股市的說法不攻自破。此外，批評遺產稅的言論也自相矛盾。一方面，人們擔憂無法阻止富人避稅，遺產稅不可行，另一方面又擔心打擊投資者的信心。如果富有的投資者能輕易地避開遺產稅，又何來信心的打擊？

另一個誤解，是有關遺產稅打擊中產階級和窮人財富一事。其實，有關當局一般上會為遺產總額定一個下限，只要此下限定在普通老百姓的資產總額之上，普通民眾的遺產就無需繳稅，遺產稅沒有想像中那麼可怕。

人們對遺產稅的反感是可以理解的，有誰願意將要留給親人的財產送給政府？但國家造就了這些富有的國民，他們離世後把部分的財產回饋國家，這也是用之有道。此 外，遺產稅還有許多其他稅種缺乏的好處。以貧富懸殊議題為例，問題的根源在於富人的資產增值超越窮人的工資增長，這導致後者的財富永遠趕不上前者。

不僅如此，富人的後代單單依靠祖蔭，其財富就能凌駕在所有打工族的財富之上。在這種情況下，窮者越窮，富者越富的問題只會持續惡化。遺產稅是唯一有機會扭轉此局勢的良方。因此，與其抱怨遺產稅效率低，不如着手解決富人避稅的問題，畢竟避稅問題不僅是遺產稅的問題，其他稅務也面臨同樣的挑戰。

相比於其他的稅種，遺產稅的副作用相對低，它不像所得稅那樣讓職位越高的人繳稅越多，無形中懲罰努力向上的打工族；也不像資產稅那樣提升資產買賣成本，減低投資慾望；更不像消費稅那樣打擊購買慾，並且讓窮人和富人繳相同的稅率，進一步加劇貧富懸殊。

據《經濟學人》報道，歐洲一半的億萬富翁皆依靠祖蔭致富，人數還在不斷地增加。該報道也指 出，一份超過15萬美元的遺產會明顯地提高受益者選擇停止工作的幾率。許多白手起家的高成就者都認為，巨額遺產會削弱孩子努力奮鬥的慾望。

臉書創辦人扎克伯格、股神巴菲特、微軟創辦人比爾蓋茨、彭博社創辦人彭博和eBay創辦人奧米迪亞皆承諾把大部分遺產做慈善和回饋社會，少部分留給他們的後代。若遺產稅能限制富二代繼承的資產總額，這將有助社會培養更多努力奮鬥的人才。

世上沒有受歡迎的稅務，遺產稅引人反感的程度比其他稅種更高。筆者認為它雖不完美，但能增加政府的收入、副作用小，又有助解決貧富懸殊問題，這不就是人民在“全民犧牲” 預算案裡所希望看到的嗎？