Den fantastiske, forferdelige sidevinden
Få ting kan få lyset til å skinne i øynene på sykkelentusiaster som utsikten til åpne jorder, utstrakte veier og susende sidevind. For rytterne er det derimot et mareritt. Sidevind skaper uforutsigbare, hektiske og høydramatiske sykkelritt, der taktisk og teknisk klokskap kombinert med rå kraft kan knuse konkurrentene på et øyeblikk – bare spør Nairo Quintana.
Når den skrå sidevinden feier over en åpen vei, er det ikke optimalt å ligge rett på hjul. I stedet bør man opp på siden av rytteren foran, og det dannes en såkalt vifte. Undersøkelser har vist at man sparer cirka 40 prosent ved å ligge i vifte i kraftig sidevind og bare rundt 5 prosent ved å ligge bak en annen rytter.
Dette endrer dynamikken i et sykkelfelt totalt, for siden veien bare er noen få meter bred, er det bare plass til et visst antall ryttere i vifta. Det utspiller seg derfor en durabelig kamp om å komme med i (den første) vifta og ikke havne ubeskyttet bak. Legg til at det sykles i 50 km/t, og at vinden river og sliter i syklene, og du har alle ingredienser til et høyintenst sykkeldrama.
Sidevind brukes bevisst av mange lag, og spesielt belgiske Quick-Step er beryktet for sin nådeløse sykling i sidevind. Som regel består sidevindsdramaet av fire akter:
1 Forberedelsen: Om ikke lenge svinger veien eller åpner seg opp, slik at feltet blir eksponert for sidevind. Sidevindsspesialistene beveger seg opp gjennom feltet og gjør seg klare til angrep.
2 Utførelsen: Sidevinden treffer feltet, og de sterkeste og tøffeste av sidevindsspesialistene øker farten voldsomt. De trekker seg helt ut i siden av veien, slik at vifta blir så smal som mulig, og så få andre ryttere som mulig kommer med. Farten økes ytterligere.
3 Klimaks: Rytterne bak forsøker desperat å henge seg på. Den tøffeste av sidevindsspesialistene har som oppgave å lukke vifta, slik at så få som mulig kommer med. Her er ufine metoder som å presse motstanderne ut i kanten eller dele ut en liten dytt ikke uvanlig. Om ikke lenge klarer ikke rytterne bak å henge på, og feltet splittes opp. Angrepet er gjennomført.
4 Resultatet: Sykkelryttere som har kommet med i vifta, jobber godt sammen og kjemper for å øke forspranget de har fått. Rytterne bak har problemer med å samarbeide. Noen forsøker å spurte opp til den første vifta, men forgjeves. Feltet er splittet i mange grupper, og mange syklister er frustrerte og sure over ikke å ha kommet med. De taper minutter.