Hvalfangstens mange baksider
GJENNOM HUNDRE år var Norge pådriver bak den største nedslaktingen av ville dyr verden noensinne har sett: Den globale industrielle hvalfangsten.»
Det er ingen rosenrød attest forfatter Espen Ytreberg gir den norske hvalfangsten, også kjent som det første norske oljeeventyret. Hvalfangerne tømte først Finnmarkskysten for hval, før armadaer av skip med norske flagg tok for seg av rikdommen som svømte i havet på den andre siden av kloden. Oljen som ble kokt, ble hovedsakelig brukt til margarin, men også til å lage såpe, nitroglyserin og mel til gjødsel.
Harpun som eksploderte
Det var Svend Foyn (1809–1894) fra Tønsberg som var hjernen bak den industrielle fangsten av de gigantiske pattedyrene, han fant også opp den eksploderende harpunen. Det var denne teknologiske nyvinningen fra 1800-tallet som ga nordmenn en lederposisjon innen hvalfangst, en epoke som for blåhvalens del ikke var slutt før i 1966. Og først i 1982 ble det innført internasjonal fangststopp på alle de store hvalene. Der og da var blåhval, finnhval, knølhval, retthval og spermhval på randen av utryddelse. Man regner med at tre millioner dyr ble tatt ut under den industrielle hvalfangsten, «den mest omfattende utslettelsen av biomasse som mennesker noensinne har forårsaket.»
Espen Ytrebergs bok handler ikke bare om denne nedslaktingen, han fokuserer også på de menneskene som deltok i jakten på hvalen. Fra hele landet ble det rekruttert unge menn som entrer skip som ofte skulle vaere borte mer enn et halvt år om gangen. Mange døde og fikk en våt og iskald grav tusenvis av mil hjemmefra. Folk druknet, ble sprengt i hjel av udetonerte granater eller slått i filler av spente vaiere som brast.
Denne epoken sammenfalt med at fotoapparater var i ferd med å bli allemannseie, og en rekke amatørfotografer praktiserte sin hobby ombord på skipene og fangststasjonene. Både slit, fest og hverdagslige sysler ble festet til filmen. «Utryddelsen» er full av fotografier som dokumenterer og underbygger teksten, som også er innom den grove utnyttelsen av afrikanske arbeidere. De måtte jobbe under tvang og uten lønn, også kjent som slaveri.