KLAAR BAKLEI, THE GREATEST
DIT was Augustus 1979. ’n Jong koerantman van Suid-Afrika het die groot hekke van ’n herehuis in Beverly Hills, ’n rykmansbuurt in Los Angeles, binnegery om sy sportheld te ontmoet. Toe Conrad Sidego die klokkie lui, maak Muhammad Ali, wêreldberoemde boksikoon, die voordeur oop, kaalvoet en in ’n wit-en-rooi gestreepte kamerjas.
“Hy het my met sy vriendelike, ondeunde glimlag gegroet en met soveel geesdrif ontvang,” gesels Conrad (69), vir wie die Amerikaanse regering destyds as Rapport-joernalis na dié land genooi het. Conrad het sy gashere vertel hy sou Muhammad graag wou ontmoet, maar hulle het gesê dis onwaarskynlikk dat die bokslegende tyd aan hom sou kon on afstaan.
Sy tasse was al gepak k om uit Los Angeles na San Francisco te e vertrek toe hy die oproep kry dat die bokserokser hom tuis sal ontvang. Conrad, wat at jare later burgemeester van Stellenboschbosch sou word, se kort kennismaking metet Muhammad het hom so diep geraak, hy moes Saterdag trane afvee toe hy van dié boksheld se afsterwe hoor. Die vuurvreter-vegter vreter-vegter is Vrydagaand ná ’n drieie dekades lange stryd teen Parkinsonrkinsonsiekte oorlede en sal in sy geboortestad, Louisville, e, Kentucky, begrawe word.
Muhammad het Conrad destyds oor Suid-Afrika rika en oudpres. Nelson Mandelaandela uitgevra. Jare later, in 1993, sou hy self hier besoek aflê.flê. Kaapstad het hom betower, maaraar hy is veral ontroer toe Madiba by sy huis in Johannesburg vir hom m tee skink. Party mense het al opgemerkerk dat Muhammad en Mandela ’n paar ooreenkomste het, onder meer eer ’n gedeelde liefde vir boks.
Die twee ikone het t ook albei buite die bokskryt geveg eveg vir dit waarin hulle glo: Madibaadiba het sy lewe aan die stryd vir ’n n demokratiese bestel in Suid- Afrika gewy; Muhammad het hom beywer vir ’n ge- Deur