嘉義中埔遊客中心
幼兒園變繽紛城堡
嘉義縣中埔鄉往阿里山的路上，有一座造型特殊的建築物，粗大的綠色藤蔓往上攀附在白色的城堡上，令人想到《傑克與魔豆》的童話故事；城門上的彩色冰淇淋造型，腦海中浮現的是森林《糖果屋》的故事。這棟色彩繽紛、富饒童趣的建築物的前身，其實是幼兒園。嘉義縣的知名景點多，如阿里山、奮起湖，但以生產木耳為主的中埔鄉雖是前往阿里山的必經之道，卻沒有特別吸引遊客駐足的景點。加上人口外流、高齡少子，讓中埔鄉立幼兒園圓山分班面臨招生不足的窘境。
交通部觀光局西拉雅國家風景區管理處處長張隆城指出，兩年前管理處正想另覓遊客中心，當時幼兒園僅餘50名幼童，在鄉公所協調之下，將孩童轉學至鄰近國小，原址提供給管理處活化。「每位同仁都是設計師，」曾任澎湖國家風景區管理處長、點子多多的張隆城說，由於原址是幼兒園，大家便以童趣為主軸，貢獻一些想法，再交由建築師去實現。
管理處投入4000萬元經費，不到一年的時間，山中的童話城堡應運而生。除了有西方的童話元素外，戶外區還有當地西拉雅的吉祥物：莎韻與達卡浪（西拉雅語）的裝置藝術。
不只建築飄童趣也是親子友善空間
張隆城對外介紹時會稱呼這一對就是原住民版本的「春嬌與志明」，園區內的多隻長頸鹿造型花燈則是嘉義燈會後搬來的，晚上還會閃閃發光。
管理處為了讓幼兒園師生留下美好記憶，特別在遊客中心的戶外牆上留下他們的手印陶板牆。
遊客中心還讓小朋友擔任解說員，分享在地的點點滴滴。接下來也將規劃與嘉義縣居家托育服務中心合作，邀請學齡前的小朋友來聽故事，營造親子友善的休憩環境。
張隆城坦言，西拉雅國家風景區是國內第13個國家風景區，管轄面積僅次於花東縱谷國家風景區，但因成立最晚，知名度不高，他希望新的遊客中心除了活化原有的閒置空間外，更要建立自己的特色。
吸引人流鄰近景點也受惠
打響童話城堡遊客中心的知名度後，管理處也重新 整修附近景點。鄰近台三線302K處的中崙澐水溪溫泉，因受八八風災影響歇業，經過重新整修後，變身為露天泡湯區。該區原是重機族旅遊的休憩天堂，為車友設置九座獨立的泡腳池，也是台灣唯一以重機為特色的溫泉休憩區，預計在7月試營運。
家住台北的重機車友蘇先生多年前曾跟車友到此馳騁，有了溫泉區做為中繼站，將再召集車友到此一遊。「我們是小兵立大功！」張隆城笑說，以往遊客到遊客中心就是下車上廁所，如今占地僅500坪的中埔遊客中心已成為不少人專程來玩的景點。
遊客中心自去年中開幕後，平均每個月遊客人次約是8000人，迄今累計超過10萬人次，成功帶動中埔的小吃及觀光產業。甚至吸引青年返鄉，像是鈴蘭手工碗粿、生態園區「築夢森居」就是最好的見證。大小朋友不妨趁暑假，到充滿童趣的遊客中心打卡，順道體驗周遭山中景點濃濃的人情味。