新加坡攀登全球競爭力第一
——蔡總統出國參訪的首選
（一）31年後吳作棟接棒
新加坡從1959年脫離英屬殖民地，到1965建國；再進而由落後地區變成高所得國家，每人所得近七萬美元，亞洲第一，最大的功臣自要歸功於歐巴馬所稱讚的「歷史巨人」李光耀總理（任期1959∼1990）。但是繼任的二位總理吳作棟（任期1990∼2004）與李顯龍（任期2004∼），也有他們的功勞與苦勞。
這本《吳作棟傳（1941∼1990）：新加坡的政壇傳奇》充滿了故事性及啟發性。讀李光耀親撰《李光耀觀天下》（天下文化，2014），讓我們體會到他的治國理念與政策，以及堅毅的意志與辯才，如何塑造為開發中國家的典範；這本英文書名正是名符其實，如何能在強人之後接任「高難任務」（Tall Order）。傳記中敘述了這個城市國家自建國以來對人才的栽培與磨練機制。尤其難能可貴的，作者坦承與李光耀在政治上師徒關係的信任，共同創造新加坡在80年代後的獨特性與發展前景。
（二）持續在發展的路上耕耘
一個負責任的強人領袖，就是自己卸職後，接任的仍然有優秀的表現，這是不容易做到的。
吳作棟自1990年起接任總理，共達14年，直至2004年由副總理李顯龍出任。吳作棟總理這本英文自傳，由天下文化於2019年12月出版中文版。
吳作棟被形容為「沒有任何背景、人派、關係，居然變成了接班人」。他卸任曾自評「前七年大豐收，後七年卻是歉收年代。」如果把前七年大部分成果歸功於李光耀的遺澤，那麼後七年（1997後）是否要歸咎於亞洲爆發金融危機？他曾經遭遇到國內政治的挫折，包括人民行動黨的第一次選舉挫敗。在國際舞台上，魅力與光彩比不上李光耀，但國內的親民作風，普遍得到好評。吳作棟被認為是一個盡責守分的政治領袖。他的執政團隊，也被認為有同甘共苦的情誼及信任，抱著共同使命，創造美好的明天。他打造出了一個更寬容、更溫情的新加坡，正如他就任時所承諾的。2013年回到母校萊佛士書院，在演講中指出：「回報社會的方式是讓所有人過得更好，而非只想到自己。」
當1970∼1980年代「四小龍」一詞出現在國際社會時，台灣常被喻為四小龍之首。曾幾何時，台灣已是四小龍之末。新加坡以二項指標最為突出：全球競爭力最強與國家領導人年薪最高（李顯龍年薪近161萬美元，川普近40萬美元）。
在建國以來新加坡政府所標示的七項治國原則中，其中三項特別對台灣有啟發：
1廉潔的政府，有效率的民事服務。2必須維持國家團結和社會凝聚力。3經濟政策必須奉行實用主義。
30年來，台灣則在美麗民主的外衣下，包藏了多少的貪腐、互鬥、資源的誤用與兩岸關係起伏。
（三）《遠見》專訪與兩次會談
新加坡就是靠政治人物以身作則的乾淨與奉獻，變成了「小而強、廉而能」。新加坡的建國及進步與李光耀的貢獻是緊密而分不開的。《遠見》雜誌王力行發行人在1997年專訪他時，他指出：新加坡採用兩個策略： 1以開放的胸懷，推動國際化，吸收全世界的企業及人才。2以最大的決心，改善國內條件，使第三世界的新加坡，擁有第一世界的工作環境。這位政治領袖，也一直關注兩岸關係，在他的支持下，1993年在新加坡舉行了第一次辜汪會談。更在李顯龍總理的善意協助下，2015年11月出現了兩岸領導人的馬習會，可惜那兩岸和平的鐘聲沒能繼續。
當李光耀於2015年3月去世時（91歲），馬英九總統專程去星追悼，當天來回，表達了中華民國的敬意。
快十年前，2010年7月上旬，李光耀資政與溫家寶共同倡議的第一屆「The Future China Global Forum」在新加坡召開。我應邀演講：「中國人的夢想在哪裡？」指出，西方發展中認為「先決條件」的民主、法治、清廉、公平，在大陸發展中是次要的；大陸以另一種價值來「補償」，以穩定「補」民主之不足，以效率「補」清廉之不夠，以「補貼」補公平之缺乏。除了生活改善，中國還要進入較高層次的追求，民主、法治、開放、永續發展。兩年後（2012年12月）中共領導人習近平提出
「中國夢」：國家富強、民族振興、人民幸福。
（四）新加坡競爭力與成功三條件
去年6月在新加坡與吳前總理談到新加坡競爭力名列前茅，他毫不遲疑地又重複了立國理念：「我們新加坡時時刻刻都在想：我們能為世界做什麼？為什麼他們要來新加坡？來這裡有什麼好處？有什麼可以吸引他們？」接著他舉出一連串具體的成就，證明了新加坡政府的決心及成就：「新加坡有完善的金融中心、現代化的四座機場、轉運樞紐及商港與軍港、一流的大商場與大娛樂場（包括博奕）、具國際水準的大學、醫院及相關設施⋯⋯再加上英語及綠化生活環境，因此它常被稱為東方社會中最西方化的大都市。」去年4月剛落成的樟宜機場中的「星耀樟宜」（Jewel），有最高的室內瀑布、夢幻星空花園，增添另一個實例。新加坡的樟宜機場連續七年排名全球第一，台灣的桃園機場名列13，首爾機場第三，香港機場第五。
再看看我們3000∼4000億的軍購，破舊的公共建設，陳舊的社區，多數大學及中小學貧乏的硬體，即使常被稱讚的台灣民主，也充滿了陰影與缺陷。我們可重溫李光耀的忠言：「新加坡的成功取決於三個因素：最安全的國家，平等對待每一個公民，確保每一代人持續成功。」天佑台灣，讓我們再當選的蔡總統出國參訪時能首選新加坡。