탱글탱글감칠맛 … 바다의보약 '봄조개'
예부터 '봄조개, 가을 낙지'라는 말 이 있다. 겨우내 갯벌 속에서 통통 하게살 이 오른 조개들이 꼼틀꼼틀 갯벌을 비집고 올라오는데, 맛과 영 양이 바로 이 때 최고라고 한다. 보 통 LA에선 바닷가재나 게 는 즐겨 먹지만 조개 요리를 맛있게 하는 집 을 찾기는 쉽지 않다. 주로 가정에 서 대합을 사다가 버터와 채소로 고 명을 얹어 오븐에 구워내는 것이 별 식인정도다.
봄바람이 살살 불면 나들이로 서 해 바다를 찾아 갯벌을 바라보며 먹 던 조개구이가 추억 속에 떠오른다. 숯불 위에서 탁~하고 입을 벌리는 조개가 지글지글 익어가면 구수한 냄새가 구미를 당겼다. 고기도 아닌 것이, 생선도 아닌 것이 쫄깃쫄깃하 면서도 시원한 감칠맛으로 나른한 봄날에생기를전해주곤했다.
조개류는 풍부한 단백질을 지닌 건강식품이다. 무기질과 철분의 함 량도 많아 면역성을 높이는 데도 유 용하다.
조개가 품고 있는 '타우린'이란 성분은 성인병에도 도움이 되고 특 히 간을 해독하는 능력이 뛰어나 해 장국으로도 사랑받는다. 바지락은 글리코겐과 호박산이 들어있어 감 칠맛이 뛰어나다. 칼슘 함유량도 높 고 피로회복이나 시력 회복에도 좋 다. 조개의 모양이 크고 깨끗하며 봉긋한 것이 싱싱한 바지락이다. 홍 합은 몸이 허약하고 식은땀을 흘리 는 사람이 먹으면 좋다. 그야말로 보약이 되는 조개다. 하지만 패류 독소가 들어 있어서 5월 중에는 가 급적 먹지 않아야 한다. 부채 모양 의 가리비는 그 모양만큼이나 효능 도 뛰어나다. 일본 국립 암센터와 로드아일랜드대학과의 공동 연구 결과에 의하면 가리비에는 놀라운 항암 효과가 숨어있는 것으로 밝혀 졌다. 제부도조개구이 LA 한복판에서제부도를만날수 있다. 물론 조개들은 미국산이지만 갯벌에 올망졸망 들어선 허름한 조 개구이집인 듯 비릿한 냄새와 찌그 러진 양은 냄비의 정겨움을 느낄 수 있는 곳이다. 저녁 시간에 가면 보 통 1시간 이상씩 기다려야할 정도로 찾는이들이많다.
모둠 메뉴로 주문하면 큰 쟁반에 갖가지 조개들이 풍성하게놓여 져 나온다. 금방 피운 숯불을 넣고 직 사각형의 석쇠 위에 마닐라 조개들 부터 불 위에 얹는다. 철망 석쇠 아 래에는 후식으로 먹을 감자와 고구 마를넣어둔다 . 느낌이구수하고훈 훈하다 .
잠시 후 입을 쩍 벌리며 지글거리 는 조개가 탐스럽고 먹음직스럽게 여문다. 목장갑을 끼고 조개 입을 벌려 젓가락으로 살을 홀짝 떼어 입 에 넣으면 짭짤하면서도 부드럽게 녹는다 . 차례로 대합, 가리비, 홍 합, 새우, 전복, 굴 , 꼼장어등을올 려 구워 먹는다. 통째로 구워먹기 때문에 향이나 맛이 더 진하다. 단, 입이 벌어지지 않은 조개는 과감히 버려라. 그러면 다시 새조개들이 반 갑게나온다 . 원래 뼈있는 고기나 단단한 껍질 속의 해산물들은 손은 바쁘나 입에 들어오는 실속은 적다고 느껴지지 만, 사이사이 사이드 메뉴가 그 공 간을 메워준다. 약간의 회와 새우, 양배추로 버무린 얼큰한 물회를 맛 볼 수 있다. 질은 좀 떨어지지만 아 쉬운 대로 매콤함이 개운한 느낌을 준다 . 바삭한 부추전과 고소한 치즈 구이, 계란찜이 입을 심심치 않게 한다. 조개를 구워먹는 동안 석쇠 위에서 보글보글 끓는 조개탕 국물 이 알싸하고 시원하다. 은박지 그릇 이라 건강상 약간 찜찜하긴 하지만. 마지막으로 나오는 해물 칼국수는 푸짐하고 조개구이의 대미를 장식 한다. 시원한 감칠 맛이 속을 확풀 어준다. 그리고 노릇하게익 은감 자 , 고구마가기다린다. 조개구이를 먹는 내내 바쁘고 분 주하다. 일단 여러 종류의 음식을 맛보기 때문에 호기심도 에피타이 저가 된다 . 실내 분위기가 아주 깨 끗하진 않다는 것, 너무 바쁜 종업 원을 부르기가 좀 민망하다는 것을 빼면 몇 시간쯤 한국 제부도에 있는 듯한 상상은 향수의 시름도 달래주 는즐거움이있다.
►주소: 474 N . Western Ave., LA ► 전화: (323)467-2900
글·사진= 이은선기자