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機上Wifi搶快 這樣有賣點
搭飛機的經驗，過去是在人群中、擠在座位上觀看新上映的電影或閱讀一兩本書，但現在可能可視為空中網吧。達美航空和聯合航空每個月都提供超過150萬人次機上WiFi服務，捷藍航空更表示，其機上網路服務每年有「數百萬客戶」使用。西南航空拒絕透露具體數字，但表示機上Wifi「很受歡迎」。與此同時，阿拉斯加航空公司估計，平均約有35%的乘客使用其每個航班8元的機上WiFi服務，可以在網上衝浪和使用串流媒體。
市場規模 上看120億元
雖然大多數航空公司會免費提供短訊服務，但在空中提供完整網路頻寬服務，通常需要額外付費。達美航空對美國航班每月收取近50元，不過該公司計畫在今年底改為每個航班每個設備收取5元。根據研究公司Verified Market Research的數據，目前估計搭機網路市場規模約為50億元，預計到2030年將成長到120億元以上，還有很大的改進空間。
其實機上互聯網已經存在近20年，但與家庭和辦公室的網路相比，它仍有些地方有待改進。在飛機上聯網有兩種主要類型。第一種稱為空對地或ATG，它依靠連接在飛機上的天線來捕捉來自地面手機基地台的訊號。
國際通信衛星組織(Intelsat)於2008年與美國航空合作推出ATG服務，目前在北美的1000多架飛機上運作該技術。這項技術的一個主要缺點，就像地面上的手機服務一樣，非常依賴基地台的密度和聯網度，因此在農村地區、沙漠或大型水面上空的航班，可能會出現聯網度不足。根據專門研究無線連接的技術情報公司ABI Research研究主管齊格納尼(Andrew Zignani)的說法，這些系統的最高速度目前約為每秒5兆比特，且須由上百名乘客共享。
相較之下，根據監控軟體Speedtest的最新數據，行動網路和固定寬頻的全球下載速度中值分別約為每秒30兆比特和每秒67兆比特。這就是為什麼航空公司和供應商愈來愈轉向衛星聯網，這種聯網方式相對不太容易受到干擾，因為它們可以更有效地覆蓋整個空中飛行路徑，並在飛行途中保持訊號滿格。
其中國際通信衛星組織(Intelsat)擁有一個由50多顆衛星組成的網絡，為阿拉斯加航空、美國航空、達美航空、聯合航空、加拿大航空、英國航空和國泰航空等航空公司提供服務。
Intelsat商業航空總裁塞爾(Jeff Sare)指出，「配合航空公司區域航線更新機隊，我們預計大多數飛機將改採衛星聯網的解決方案。」
Viasat是全球許多航空公司採用的另一家飛行網路主要供應商，它使用自有衛星網絡提供高速聯網，並準備在今年稍後發射另一套衛星設備。該公司於2013年首次推出與捷藍航空合作的服務，現在為全球十多家航空公司提供服務。
衛星聯網 遠落後地面WiFi
但即使衛星聯網，目前也只能達到每架飛機每秒約100兆比特、或旅客每台設備每秒約15兆比特，與地面WiFi的速度仍相去甚遠。
由億萬富翁馬斯克公司SpaceX營運的衛星網路服務Starlink等較新的參與者也加入競爭。今年稍早時， SpaceX宣布與夏威夷航空公司合作，透過Starlink的低地軌道衛星網絡提供高速網路。
雖然大多數航空公司WiFi現在都支持短訊傳遞和社交媒體功能，有些甚至具有直播電視和影音串流功能，但用戶想要享受與地面相同級別的頻寬和空中聯網，可能是一個挑戰。
Intelsat去年一項調查顯示，65%的受訪者預計在飛行時聯網的乘客數量會增加。調查顯示，提高機上WiFi 採用率的兩個最大障礙，分別是服務價格高和「聯網密集度」。
Viasat、Intelsat和Starlink等公司繼續擴大乘客使用量，每年都會發射更多衛星，以應對對其服務不斷增加的需求。增加的容量不僅可以加強用戶的聯網體驗，還可能為航空公司提供更多收入和降低價格的途徑。巴克曼說：「一個例子是讓廣告商贊助機上WiFi，因此乘客可以免費訪問WiFi並按照他們的意願使用它。」Intelsat的塞爾說，最大的優先事項是縮短實現這些技術進步所需的時間，他預計業者之間將建立更多合作夥伴關係，以幫助推動產業標準及早實現，「當乘客無法區分是在地面上網或空中上網時，我們的願景就實現了。」