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房契改名三思遺產與贈與稅
很多人買房子後,可能過幾年情況改變,就想改動房契的屋主名字,例如加上配偶、小孩;或擔心小孩未來的離婚官司而拿掉小孩名字等,有時候也會從屋主自己名字換成投資用的公司名,或因為投資房改成自住,從公司轉到個人名下。這些情況都難免發生,也因此涉及到改動地契上的名字。改地契技術上並不難,對房產律師來說這是相對容易的事情;然而魔鬼藏在細節裡,大部分人在改房契時都想說可以寫成0元交易節省交易稅,但是做成0元交易,卻也有其他贈與稅等問題。以下筆者會討論當今贈與稅和遺產稅重點。
總統大選 免稅額之爭
2017年底,時任總統川普簽署的稅改方案,對很多高淨值人士無疑是個喜訊:遺產免稅額翻倍,等於憑空省下幾百萬元遺產稅。2020年拜登當選總統,這個話題又重回風口浪尖;拜登競選時承諾打擊有錢人,答應把免稅額降到300萬元,當然嚇壞許多富人們。然而過去一年,儘管新政府推出一個又一個改革性法案,先前說要大改的遺產稅改卻始終沒有動靜。利益相關人士直到2022新年鐘聲敲響,才長舒一口氣:看來拜登政府是把遺產稅這事拋在腦後了。難道我們真的就可以高枕無憂,安心把百萬、千萬元房產免稅「贈與」給孩子呢?
遺產與贈與 稅率達40%
俗話說,只有死亡和交稅不可避免。在諸多繁雜的稅務種類中,有一個稅種是所有人避之唯恐不及,那就是遺產與贈與稅(Estate and Gift
Tax);因為遺產與贈與稅在美國稅率高達40%,再加上各州的州遺產稅,很容易導致過半遺產值都被拿去捐獻國庫的情況。有一個案例,死者遺產裡有一套價值50萬元的房產,遺產稅算下來要交25萬元。麻煩的是房產還沒辦法在短時間內變現,子女只能在低價拋售和遲交利息之間猶豫不決,怎麼選擇都很困難。為什麼遺產稅和贈與稅被放在同一種類下呢?簡單來說,這個稅種可看做是國稅局對於資產傳承的稅收。許多人白手起家致富之後,總會想把資產傳承給下一代,作法無外乎生前贈與跟死後遺產這兩種;所以美國稅法定了一個「終生免稅額」(Lifelong Exclusion):人這一輩子,生前贈與和身後遺產加起來,只要總價值不超過這個免稅額,就不會產生稅收。反之,一旦超出,超出部分無論贈與還是遺產,必須全部稅。
送兒地契 贈與稅怎算
比如說,我在房產地契上加了孩子名字,等同我贈送一半房產給孩子,如果該房產價值200萬元,我的免稅額就相應減少了100萬元。要注意的是,這些千萬元免稅額原則上只適用美國人,也就是美國公民或綠卡永久居民。如果是外國人,免稅額可是少得可憐;例如2022年只有一年1萬6000元的免稅額,而在免稅額度之外的稅率隨便都是18~40%。由於美國房地產依據屬地主義,不管交易雙方是不是美國人都必須課贈與稅,一般是由贈與方交稅。
有美國身分的人一生中有1000多萬元的免稅額度,除非大富大貴送豪宅,否則一般人即使贈送房產給子女親屬,這個額度也都夠用了。然而對於沒有公民或綠卡身分的外國人來說,100萬元豪宅一旦變成遺產給子孫,非常可能需要交到將近四成的遺產稅。比如上述在房產的地契加上孩子的名字,如果父母沒有美國身分,那麼房產價值一半的100萬元就要課徵贈與稅;如果要用買賣的方式,又會有交易稅跟增值稅。因此,如果沒打算要拿美國身分,外國人在買美國房產一定要想好退路。
2026年免稅額 估將大降
上面所講到的1000多萬元終生免稅額,會隨著通貨膨脹每年調整,但基本上只會在總統新政時才會大幅改動。眾所周知,在川普總統時代的稅改使免稅額達到有史以來最高點,為很多高淨值人群的傳承鋪平了道路。在川普上任之前,免稅額大概只有現在的一半。
假設一個人擁有1100萬元資產,拋開州稅不談,如果這個人在2017年死去,會有近600萬元遺產要上稅,按40%稅率算,就要繳納240萬元遺產稅;如果這個人努力撐到川普上任後,在2018年死亡,則一分錢遺產稅都不必交。可以想見,如果拜登按之前的口號把遺產免稅額改為300萬元,這個人隨後死亡,就會有800萬元變成可徵稅資產,換算下來要交320萬元遺產稅。因此,高淨值人士花時間和精力做遺產規畫是非常值得的!然而,川普的稅改也不是永久性的,即使後面兩任總統都沒有針對遺產稅做任何更改,免稅額也會在2026年自動變回以前的水平。事實上,很多人仍然沒意識到2026年免稅額將會大幅縮水,屆時繳稅金額亦會大幅上漲,很可能比預估的數字更高,因此計畫錯誤,往往會導致巨額財務損失。雖然人們無法控制自己死亡的時間,但如前所述,贈與和遺產是共用免稅額的;也就是說,我們可以考慮透過生前贈與的方式,在免稅額高的時候把它用掉。
國稅局已在2019年登出告示說明,如果一個人合法利用川普稅改進行大額贈與,在2026年免稅額回歸時不會產生罰金的。舉例說,如果一個人在2025年把1000萬元資產贈與孩子(假設2025年以前從未占用過免稅額),鑑於2025年的免稅額高於1000萬元,該贈與不會產生贈與稅。到2026年,儘管免稅額回落到600萬元左右,國稅局不會因為前一年的贈與行為向他追討超出部分的稅務。
因此,在2026年可預見的免稅額將會大幅調降的情況下,如果有高資產房產在手上的人士,就可以開始預先做準備了。 □ (作者:楊司律師、蔡璧徽律師,法路通律師樓合夥人)