2020人口普查

我協助線上測試

一個多月前去老人中心如常打橋牌，注意到布告版的一張傳單，大意是「人口普查局」（Census Bureau）需要60至75歲長者在這老人中心參與一個研究計畫，日期是7月底，參加者需要使用智能手機已有一年，能講流利英文，能閲讀報紙，大槪需要花一小時，可得到40元報酬。我十分好奇，到底是人口普查局有什麼研究計畫需要長者參與呢？又有如此特殊的要求。研究計畫就在第二天，反正我有空，就在40個名額裡剩下的唯一空缺時段報了名，去湊湊熱鬧。

線上回應 可望節省數億

第二天準時抵達，職員很快叫上名字，進入中心的會議室，那裡有四張桌子，一位文質彬彬中年亞裔男子先自我介紹，他是美國人口普查局職員，他說：這個研究計畫與兩年後（2020年）的十年一次人口普查有關。為了方便民眾採用新科技積極參與這個人口普查，一改以往的全部採用郵寄紙本問卷的方式，代之以線上online回應，其中也包括當天進行的研究項目：就是用智能手機來完成問卷調查，數據直接儲存到電子資料庫內。選擇在老人中心舉行，是希望瞭解長者有些什麼獨特的需要，以便改善。他又說，如果能夠完全按計畫實施，可以為這次人口普查節省費用達數億元之巨。首先是測試閲讀視力，我可以戴或不戴眼鏡，他給我一個硬紙版，上有一行行不同的英文句子，最上面一行的字體最大，最低一行最 小，讓我唸出某行句子，然後記錄我能夠看清楚字體最小那行。另外對字體顏色的深淺也作測試，他也一一記錄下來。相信對長者而言，字體太小或太淺色都會増加閱讀的困難。接著又給我做顏色測試，確定我可以在有色彩的圖片內正確地讀出裡面展示的數字，表示我沒有色盲。也問我用智能手機多久，及什麼牌子型號。再請我在電腦上輸入姓名、性別、年齡、出生日期、種族、地址、電話號碼、教育程度等，最後告訴我，房間其他三位同事都有不同的調查問卷，待我完成之後再回到他那裡。其他三組都有各式各樣問卷，都分別配備所屬的調查編號，相信是為不同的調查而設定。較有印象的問題是：「你認為一個民主社會最重要的因素是什麼？」「你為什麼 要離開最後的那份工作？」「如果你要再找下一份工作，是那一類的？而地方政府有什麼訓練可以協助你，而令你可以符合資格？」「過去五年你有否搬遷？」「如有，由何州搬來？」

十年一次 決定各州命運

另有數個問題的設立是純屬測試何種方式最能方便使用者，當我們輸入不合規則的資訊時，例如電話號碼一項，不小心輸入了英文字母 而不是數字時，系統除了不會接受外，而同時會展示「輸入有xx錯誤」的訊息，以便使用者更正。然後問卷有以下問題：該訊息最好放在什麼位置呢？它可以出現在錯誤處的：左邊、右邊、上面或下面？而訊息本身希望用什麼顏色，紅色或黑色？用粗體字、斜體字或下畫線？相信為了方便公眾用手機或電腦回應，他們也絞盡腦汁，務必做到最好。有些問題是自由發揮的，也有些是選擇答案。最後回到組長那裡，他鄭重給我一個「人口普查局儲蓄銀行」的信封，內有兩張20元的鈔票，及感謝我的參與，才讓我離開會議室。來美國後參加人口普查雖然已有四次之多，但對它本身也是不甚了解，回家後，好奇問了「谷歌」，原來美國每十年一次的人口普查始於1790年，由美國憲法規定人口普查及統計局要定期舉行人口普查，由普査結果決定每州在國會衆議院

人口普查局用信封送上40元現金。

人口普查局徵耆老參加調查。（圖皆為作者提供）