World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
消費劇變千禧族改變零售業
讓我們來做個實驗：環顧你的城鎮，閉上眼睛回想一下10年前的樣子。你腦海中浮現的情景絕對和眼前看到的完全不同，昔日街道旁或購物中心裡的商店Circuit City、Linens-n-Things和Radio Shack，它們如今都被Nordstrom Rack、Saks Off Fifth和Zara取而代之。
這種轉變代表了消費者過去10年實際消費行為的變化。2008年的金融危機給消費者行為留下了不可磨滅的印記，直到今天仍然繼續影響著美國人的消費方式。
曾任折扣零售商Forever 21財務長的梅爾(Larry Meyer)回憶，「廉價當道。我們都感到震驚。但如果你有足夠的資源可資利用，這對每個人來說都是不錯的生意。」千禧世代開始進社會賺錢，適逢經濟大蕭條以來最大的經濟衰退，兩者相撞創造出一個前所未見、明顯不同的購物族。其中有些變化是間接的，像是千禧世代不易找到工作，從而延後了他們進入成年期以及改變他們的購物模式。 其他轉變更直接，像是交易的動力。李曼兄弟於2008年9月15日在購物假日季前申請破產，標誌著危機的開始。一家受人尊敬的銀行倒閉導致消費者陷入困境，零售商滿手產品，不得不將價格大砍最低達2折來吸引購物者，而非慣見的5折。這種削價促銷活動一直延到耶誕節結束仍持續著。這波折扣戰教會了消費者，之後沒有必要支付標價甚至定價。這些變化成為常態。
消失的店面
經濟衰退也給零售商帶來了他們可能懷疑但卻被迫面對的可貴教訓：美國的商店太多了。長期以來，零售商認為美國是一個白色空間，只要開一家新店面就能增加銷售額。私募股權公司收購了Payless ShoeSource和Claire等企業，認為只要開立新店面就能增加投資人的獲利，從而加劇這一問題。
CoStar市場分析部門董事總經理諾德比(Hans G. Nordby)告訴《 CNBC》，「零售商實際上是受到分析師的推動才開設新店。至於需求，消費者真的出現了，但是沒多久就停止了，」因為出現經濟大衰退。2003年到2004年零售額成長了6.3%，但隨著經濟疲軟，零售銷售也在減弱。從2007年到2008年，銷售額僅成長0.5%，然後從2008年到2009年零售額下降3.6%。當購物者不再出現時，零售商突然只剩下須償付貸款、賺不了錢的房地產，更凸顯了銷售額下降的痛苦。
結果呢？根據CoStar資料，2008年關閉的零售店面空間達8700萬平方英尺。
延後人生大事
Bain & Co.的謝里斯說，「我通常不認為千禧世代與以前的幾代人有多大的不同。但最大的不同是他們延後了重大的人生事件。」那些大學一畢業就遇上經濟衰退的人口承擔了學貸以及活在經濟衰退中的傷痕，許多人也面臨著職涯升遷和工資成長的延遲。最終結果 是這個世代等待更長時間去結婚並組成家庭，並開始承擔像是購屋這樣的生活成本。
Robin Report顧問兼作者劉易斯(Robin Lewis)表示，下一代不太可能忘記長輩的經驗教訓，重新開始一擲千金，「他們會慢慢增加，但沒有賺到那麼多錢，也不會花太多錢。」產業專家表示，這種永久性影響意味著隨著網購的出現，在經濟衰退後幾年倍數成長的新型零售商可能會有新的推算。這些新型零售企業在網路上開展業務，沒有昂貴的店面租金和債務的困擾，建立自己的品牌。其中像是Bonobos、Warby Parker和Allbirds利用網路擴大了影響範圍。
Warby Parker聯合創始人布魯蒙梭(Neil Blumenthal)今年稍早時告訴《CNBC》，「我不確定零售業會不會重回『常態』，像Warby這樣的企業正在降低價格，讓購物變得更輕鬆、更有趣。這種公司才是永續生存。」