老菜鳥圓夢

42歲如願打進PGA

PGA職業高球美巡賽人才輩出，每年都有年輕好手前仆後繼加入。湯普森（Chris Thompson）是今年PGA菜鳥之一，但與其他新人較為不同的，是他的年紀。湯普森已經42歲了。早在1999年、他23歲時，湯普森就已經轉入職業，但始終無法取得PGA資格；在奮鬥了19年後，湯普森終於完成心願，先不論他今年能打出怎麼樣的成績，光是他這麼多年來始終不放棄，就已令人敬佩。隨著年齡的增長，湯普森想打進PGA的難度也愈來愈高，這也讓最後成功的果實格外甜美。「每個人都說，那是很好的感覺。」湯普森說，「但當你真正達到時，那比大家講得都還棒。」從堪薩斯大學畢業，已婚、有兩個小孩，湯普森多年來成績不佳，銀行帳戶的數字自然也高不起來，如果不是他太太一直鼓勵、支持他，湯普森或許已經放棄。去年夏天尾聲，湯普森在次巡賽 （Web.com Tour）連續三項比賽分別獲得第三、第四、第三，讓他在獎金榜上擠進前25，也拿到了夢寐以求的PGA卡。「有一些是鬆了口氣，但更多的是喜悅。」湯普森說，「我嘗試了很久，我也已經42歲了，去年球季是我最好的機會，最後那幾輪真的壓力很大，但如果你想以打職業高球來維持生計，你就得打這些重要賽事，而當你在最重要的時刻有好表現，那種滿足感難以形容。」湯普森的職業生涯中多半都是參加小比賽；他37歲時首次獲得參加PGA賽事的資格，那是2014年的尼爾森錦標賽（Byron Nelson Championship），兩周後他又獲得美國公開賽資格，還曾與名將如強森（ Dustin Johnson）和法奧勒（Rickie Fowler）一起練球，那可說是他高球生涯中的少數亮點。湯普森並不是PGA史上最老的菜鳥。杜伊爾（Allen Doyle）首次拿到PGA卡是他47歲時的事，但他在46歲才轉入職業；陸雷吉（Jim Rutledge）也是47歲才拿到PGA卡，但他職業生涯大部分時間都在亞巡賽。「我太太與我每年球季後都會討論，是否該繼續前進？還是應該要更換跑道？她總是支持我繼續追逐夢想。」湯普森說，「我當然也想繼續，但有好幾年我真的差點放棄，我很高興我撐下來了。」

湯普森苦熬多年，總算出頭。 （Getty Images）

湯普森終於獲得PGA卡。（Getty Images）