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寵物保險正夯
毛孩經濟不容小覷
索妮亞(Sonja)和史蒂芬威利斯(Stephen Willis)才剛收養菲力茲(Fritz)幾個月，他們寵愛的這隻活蹦亂跳的吉娃娃從索妮亞的膝蓋跳下地，嚴重扭傷了後腿。威利斯將菲力茲帶去看獸醫，在吃了一段時間的消炎藥物和止痛藥後，菲力茲經過手術修復牠脆弱的膝蓋。2500元的手術費很昂貴，但威利斯沒感到太大壓力，因為他們之前買了涵蓋檢查和藥物的寵物保險，加上手術支付保險額1000元。
住在印第安納州Leavenworth的退休學校秘書索妮亞說，「你永遠不知道何時會需要它。」「即使時光倒轉，我還是會再買一次保險。」威利斯一家人只是一小群但正在不斷壯大的寵物主人中的一個例子，這些人正在為他們的毛孩子們買保險，以支付因為疾病或傷害而必須看獸醫時的帳單。他們向印第安納州Jeffersonville的PetFirst公司購買保單，該公司是早期推出寵物保險最成功的幾家業者之一，這個產業規模現在已經超過10億元。寵物保險的崛起與整個寵物產業與時並進，該產業從1990年代中期的170億元飆升至去年估計的720億元，因為越來越多人領養毛孩子並將牠們視為真正的家庭成員。在獸醫醫學中，治療領域迅速擴大到包括核磁共振影像(MRI)、癌症化療、水療、白內障手術、針灸和背部問題。美國人每年在寵物身上花的錢很驚人。2002年時才接近300億元， 2007年已突破400億元，2015年破600億元，2018年估計達720億元。
PetFirst聯合創始人羅賓斯(Lans- don Robbins)說，「大多數貓狗主人會盡一切努力來拯救牠們。」這意味著醫療方式將日益複雜，帳單金額也會日益高漲。
PetFirst Healthcare LLC另一位創始人辛頓(Brent Hinton)，當時還是肯塔基州人道協會CEO的他治療收容所一隻狗的椎間盤，收到一張3000元帳單。之後他開始尋找寵物保險，卻找不到適合的，因此他找上在Louisville做生意的羅賓斯。羅賓斯回憶說，帶著他們擬定的商業化計畫，他和辛頓訪問了英國，當地超過20%的寵物主人為他們的狗和貓投保。羅賓斯在此看到了美國廣大的商機，「我真的很喜歡 我看到的東西。」
成長最快前50大企業
PetFirst的大多數客戶都在歡迎寵物的加州，但其他城市如德州達拉斯、紐約、南佛羅里達州和維吉尼亞州也是熱點。然創始人並未透露銷售額或營收，但《Business First》在2010年秋季發表的報告中，認定PetFirst是成長最快的前50大企業之一，它在前一年營收達260萬元，獲利估計約為1100萬元。
它平均每年成長20%，並且一直處於大約十幾家企業的中間，其中最大的企業是Nationwide，它在大約四年前收購了主要的同業VPI。
PetFirst的保險額度從1000元至5000元不等，自拿額為10%。CEO布萊克利(Katie Blakeley)說，平均保費為每月30元。最常見的理賠項目包括胃腸道疾病、關節炎、癌症、癲癇發作和心臟病。小狗經常需要治療犬細小病毒(Parvovirus)，還有消化道「異物」的取出，如耶誕樹飾品和鞋子。占獲利比重約15%左右的貓，大多數是呼吸道和泌尿道感染、胃部不適以及耳部和眼部感染。
威利斯夫婦現在每月支付約20元的保費。索妮亞說，當他們今年續約時會提高保額，因為「菲力茲對我們來說意義非凡。」