先做功課

有效無效?

只要打著「天然」(natural)口號的食品或療法，通常能吸引消費者多看兩眼。不過，患者如果誤信某些標榜「天然」的民間偏方，其實對健康有弊無益，甚至可能留下傷害，具有高度風險。對一般民眾來說，使用價格較高的另類「天然」療法，有時候根本毫無效果，只是傷了荷包而已。

逾半寧選天然療法 代替主流

「消費者報導」(Consumer Report)曾在針對全美1003名受訪者進行的問卷調查結果指出，高達三分之一的美國人在過去一年當中曾經使用過另類療法，而這些民眾當中更有逾半數指出，寧可選擇另類療法代替主流醫療方式。 由於另類療法種類繁多，牽涉廣泛，因此很難斷定究竟哪些真正有效，不少民眾更是願意花錢一試。美國「營養商業期刊」(Nutrition Business Journal)便指出，美國民眾一年之間大約花費了高達420億元，在經常被認為是「保健食品」的膳食補充劑(dietary supplements)上頭。

另一方面，花在脊背矯形師(chiropractors)、針灸師、按摩師等的費用，則有將近150億元，由此可見這些走天然養生路線治療方式受歡迎的程度。如果採用開刀、處方藥物等主流醫療方式之後，患者症狀卻不見起色，不只病人因此感到氣餒，醫師也會覺得備受挫折。「消費者報導」指出，根據最新 問卷調查，採取另類療法或另類藥物的美國民眾當中，高達29%民眾之所以在過去一年間曾經使用另類療法或另類藥物，其實是因為醫師推薦的緣故。另外，回答說比較喜歡天然療法，並不喜歡主流醫學療法的受訪者則有52%，因為家人或親朋好友推薦而採用天然療法的民眾也有40%。

針灸瑜伽納入醫療 愈見普遍

如今以「輔助醫療」(complementary medicine)或「整合醫療」(integrative medicine)把天然療法納入主流醫療的方式已經越來越普遍，某些醫學院開始教授整合醫療課程，美國退伍軍人事務部醫師也把天然療法做為治療方式的一部分，例如 讓患者透過針灸、瑜伽或太極拳治療身體疼痛問題。不過，「消費者報導」指出，就連熱情擁抱另類療法的醫師，對於天然療法也存有小心翼翼的審慎態度。南加州大(University of Southern California)凱克醫學院(Keck School of Medicine)葛爾健康制度科學家庭中心(Gehr Family Center for Health Systems Science)主任哈克曼(Michael Hochman)便說，在理論上，他很喜歡使用天然、非藥物的方式治療疾病，尤其是美國現在藥品濫用問題非常氾濫，「可是如果涉及某些比較沒有強而有力科學證明的療法，如果民眾誤信而放棄真正有科學依據的療法，後果就可能是不只造成荷包損失，還損害身體健康。」