迎來湯瑪斯⋯愛國者的重大賭注

擁有NFL史上最偉大四分衛之一的布雷迪（Tom Brady），外加聯盟史上最足智多謀教練之一的比利契克（Bill Belichick），新英格蘭愛國者隊（Patriots）近五年來贏得三次超級盃冠軍，是NFL最成功的球隊之一。然而，這樣的愛國者隊仍有弱點，就是近年來他們的接球員陣容並不算太好，尤其是上季，為了補強，甚至從布朗隊（Browns）交易到藥癮纏身的葛登（Josh Gordon），就知道他們有多需要接球員。現在，愛國者隊最新的實驗對象，是31歲老將湯瑪斯（Demaryius Thomas）。對球迷而言，湯瑪斯或許不是什麼正值全盛時期的巨星，但對愛國者隊接球陣容來說，已經是一大鼓舞。出身喬治亞理工，湯瑪斯是在2010年NFL選秀會第一輪第22順位被丹佛野馬隊（Broncos）挑中，多年來一直是野馬隊絕對主力，曾五度入選明星賽職業盃，接球9055碼與達陣接球60次，都是野馬隊史第二，直到去年交易大限前才被換到德州佬隊（Texans），12月時不幸阿基里斯腱撕裂傷，今年2月釋出，直到現在才找到工作。

過了巔峰年齡

過了巔峰年齡，湯瑪斯表現當然無法與年輕時相比，上季總成績為59次接球、677碼、五次達陣。愛國者隊一心想要補強接球員，其實他們原本的頭號目標是杭福瑞斯（Adam Humphries），但他選擇與泰坦隊（Titans）簽約；愛國者隊自己陣中剩下的只有艾德曼（ Julian Edelman）與杜塞特（Phillip Dorsett），艾德曼雖然曾是超級盃MVP，但也已經32歲，上季還因使用禁藥遭到禁賽。

加強球員深度

為了加強接球員深度，愛國者隊還找來了原效力紅人隊（Redskins ）的哈里斯（Maurice Harris）與艾靈頓（Bruce Ellington），此外還有練習陣中的派特森（Damoun Patterson）與去年第六輪新秀貝瑞斯（Braxton Berrios），但很明顯的，這些球員都不是解答。湯瑪斯或許已過巔峰，但如果能保持健康，他有機會成為短期內愛國者隊倚賴的對象。如果不是因為受傷被德州佬隊釋出，他原本本季的薪資是1400萬元，雖然都是非保障金額。在被釋出時，湯瑪斯就強調自己不會因此而退休。

他說「我還能打」

「我還能打，」湯瑪斯說。雖然湯瑪斯場外曾有一些問題，包括數次超速等交通事故，不過在休息室內倒沒有什麼負面新聞。現愛國者隊進攻教練麥克丹尼爾斯（Josh McDaniels）曾在擔任野馬隊主帥時帶過湯瑪斯，因此對他相當熟悉，應該能幫助湯瑪斯迅速融入。

湯瑪斯（左圖左）上季中被交易到德州佬隊，他認為自己還能再打，無意退休（上圖）。 （Getty Images）