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過去幾十年來，美國大學學費一路節節上漲，總計高達1.5兆元的龐大學貸，更成為輿論熱議焦點，美國大學理事會(College Board)公布的「大學學費趨勢報告」(Trends in College Pricing Report)指出，截至2018至2019學年度為止，公立四年制大學學費已經是1988年的三倍之多，非營利私立大學學費則在這段相同期間裡漲了一倍。據統計，所有四年制大學當中，非營利四年制私立大學學生畢業比例最高，而且這些私立大學某些畢業生，初入職場的薪水更在社會新鮮人收入排行榜上稱霸。只不過，要進入這些優秀的私立大學，是要付出相對昂貴的學費成本代價的。「大學學費趨勢報告」指出，在2018至2019學年度當中，非營利四年制私立大學學費學費平均為3萬5830元，不過在實際狀況底下，許多學生並沒有付到這麼多錢。CNBC新聞頻道報導，大學學費的金額數目包括了學費、申請費、食宿費用等，其中並不包括獎學金、助學金以及減稅優惠。報導指出，大學理事會把獎助學金納入當今私立大學平均費用計算之後發現，許多學生事實上真正繳交的費用，並不到一般所言的「標籤價格」(sticker prices)。估算顯示，在2019年當中，就讀非營利四年制私立大學學生平均繳付的學雜費淨價(net price)為1萬4610元，一般來說，每名學生收到的獎助學金與稅務優惠，加起來約有2萬1220元。在公立四年制大學方面，也出現類似情形。大學理事會統計顯示，在2018至2019學年度當中，州民如果就讀州內公立四年制大學，學雜費「標籤價格」為1萬230元，如果換算成學雜費淨價，平均每名學生付出的費用大約則在3740元左右。

CNBC新聞頻道報導指出，對於看到大學招生簡章就被昂貴「標籤價格」給嚇到的學生來說，這項統計結果無疑是帶來希望曙光的好消息，但年輕學子還是要認清一個事實，那就是許多大學生的親身經驗是，上了大學之後的真正花費，遠比先前計畫當中的預算，還要超支不少。

天普大學(Temple University)與學費調查機構「威斯康辛希望實驗室」(Wisconsin HOPE Lab)聯合調查發現，許多大學生低估了進入大學就讀之後的生活開銷，高達三分之一的大學生到頭來連食物、住處等基本生活所需，都因為拿不出錢而陷入掙扎。另外，學生畢業比例也是許多學生忽略的問題。「全國教育統計中心」(National Center for Education Statistics)統計顯示，第一次進入大學的大一新生當中，大約只有40%最後確實在4年當中完成學業並拿到學位，約有59%學生花了6年才拿到學位。從實際角度來看，超過半數的大學生由於必須花更多時間才能完成學業，因此讀大學的開銷也相對增加。