World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
獸醫壓力大
自殺憂鬱風險高
長大以後想當獸醫，為動物治病，是不少美國小朋友的童年志願。然而，獸醫工作充滿愛心關懷感情情操，但私底下卻有著屬於這一行的黑暗層面，包括自殺率偏高，憂鬱症以及工作相關的身心耗損也頗為嚴重。醫師的心理健康誰來關注，引發討論。專門研究獸醫心理健康的澳洲心理學家娜汀‧漢米爾頓(Nadine Hamilton)指出，社會大眾存有的普遍想法是，對動物充滿高度愛心的人，後來走上成為獸醫的人生道路，看在旁人眼裡如此發展彷彿美夢成真，既然喜歡動物，又可以在工作當中天天接觸到動物，可以說是最完美的工作。然而，漢米爾頓在今年稍早出版的新書「獸醫如何調適壓力與身心俱疲」( Coping with Stress and Burnout as a Veterinarian)當中分析，獸醫的真實工作絕對不只是成天陪著小狗、小貓玩耍而已。她表示，獸醫這一行許多細微之處都有風險，不少獸醫其實都承受著高度壓力。
自殺機率比民眾高3.5倍
「美國獸醫醫學協會期刊」(Journal of the American Veterinary Medical Association)今年稍早刊登一項最新研究報告指出，美國獸醫自殺身亡的機率，平均而言比一般民眾足足高出3.5倍。在這項研究期間長達36年的大規模研究當中，研究人員發現女獸醫走上絕路的機率又高於男獸醫。研究人員指出，不管是澳洲、挪威或英國之前所發表的研究報告，都有著相同的結論，那就是獸醫自殺比例比一般民眾超出許多，導致獸醫想不開的因素，則包括了工作時間過長、工作負擔太大、看診之餘還要處理行政事務、客戶對獸醫有著過高期望且動輒對獸醫提出投訴、抱怨等。另外，動物安樂死的相關程序以及工作與生活無法獲得平衡，也讓不分國家的執業獸醫感到身心壓力異常沉重。到底在工作當中遇到哪些狀況，會讓獸醫因此對生命絕望，甚至走上絕路？漢米爾頓在書中列舉實際案例指出，研究調查發現，獸醫不管在職場或是社交圈，經常都是處於孤立無援的狀態，「追求完美」的個性則在無形之間隨時讓自己面臨壓力，而且獸醫憑著專業知道，了解平日工作中所接觸到的某些藥品，可以用來終結自己的生命。她表示，安樂死是不是讓讓動物脫離痛苦，不再飽受折磨的人道選擇，許多獸醫存有不同看法，加上有些年輕人為了就讀獸醫系，背負驚人學貸，一畢業就有償還學貸的壓力，因此拚命長時間工作，當身心狀況亮起紅燈的時候，就算想要尋求外界幫助，卻害怕受到異樣眼光，只能把所有問題都悶在心裡。
與飼主溝通更易起衝突
漢米爾頓表示，在實地訪查中，某些獸醫對她表示，選擇當獸醫是因為「不想跟人類打交道，而且非常喜歡動物。」她說，但這些懷抱高度理想的人，從學校畢業之後當起獸醫，卻發現還是難以逃脫「跟人打交道」的命運，畢竟必須跟動物飼主溝通，「結果在這些溝通過程中，有些衝突就產生了。」對於飼主來說，看到心愛的動物出現健康問題，連帶當然會有明顯情緒波動，例如擔心、憤怒與悲傷等。漢米爾頓說，獸醫經常面對這樣的狀況之下，很容易變得身心俱疲，而且獸醫常常聆聽動物經過什麼樣的駭人經歷，如遭到虐待、缺乏醫療等，讓獸醫內心充滿掙扎。經濟方面的壓力，更讓不少獸醫覺得快要喘不過氣。漢米爾頓分析，財務壓力是非常現實的，獸醫診所的獲利通常只有5%至7%之間而已，而且診所必須購買許多設備，例如電腦斷層攝影掃描(CT scan)機器就跟人類患者使用的是相同，醫療器材會有維修費用等必要開銷，獸醫對於藥廠的報價高低則沒有控制權，所以獸醫會有貸款、巨額利息方面的負擔。根據統計，獸醫平均年薪約為8萬元，比幫人類看診的醫師薪水遜色許多，儘管懸壺濟世的理念都是一樣的。
飼主對獸醫有過高期望
漢米爾頓表示，不少飼主對獸醫存有不切實際的高度期望，讓獸醫因此感到壓力特別大。她舉例說，有飼主帶著寵物上獸醫診所，請獸醫開刀移除寵物體內的硬塊，結果五年之後硬塊再度出現，飼主就變得難以接受了。她分析，對於人類的身體健康，一般民眾有著較深切、理性及廣範的認知，清楚理解癌症有復發風險的，「可是談到動物的健康，許多民眾對獸醫的期望卻是，幫忙把寵物的病給治好，從此一勞永逸。」漢米爾頓透過研究發現，由於飼主的不理性態度，讓獸醫常常面對霸凌、暴力威脅，甚至有一名獸醫透露，曾經遭到飼主持槍威脅，揚言說「如果我家小狗麻醉之後再也不能醒過來，我就開槍斃了你。」為了舒緩獸醫的工作壓力，漢米爾頓呼籲動物飼主，應該對於照料寵物的獸醫給予更多同理心。她說，飼主最好靜下來，設身處地從獸醫角度思考問題，因為飼主在動物發生緊急狀況下，焦慮之際可能很多方面缺乏顧慮，就算是一般性的動物身體檢查，許多飼主也不曾考慮到獸醫是否同時處理著其他棘手狀況，比方說不久前可能才剛剛為別人飼養了16年的心愛寵物施以安樂死。漢米爾頓對廣大的動物飼主提出呼籲指出，下次如果在候診室等太久，或者發現寵物看診帳單價格超乎預期，想要開口對獸醫發表酸言酸語之前，最好先停下來，畢竟這些話語都是會傷人的。她說，對於獸醫，一般民眾應該要有更多同情心，想想自己所接觸的獸醫雖然帶著專業笑容出現，但私底下是否渡過狀況艱難的一天。