冬遊死亡谷

豪華野營趣

去年冬天耶誕節前後，我們從美東大紐約區飛到內華達州的賭城（拉斯維加斯），目的是開車遊覽附近的名勝。我們第一站是亞利桑那州的「瑟東那」（Sedona）鎮；第二站便是賭城西南邊的「死亡谷國家公園」（Death Valley National Park）。死亡谷國家公園位於加州與內華達州交界之處。地圖上，它在亞利桑那州的大峽谷到加州洛杉磯的中點附近。我們到達的前一晚住在死亡谷國家公園外的加州小鎮「特科帕」（Tecopa）的「中國農場」（ China Ranch）。特科帕鎮以溫泉浴出名，不過我們沒去泡湯。中國農場原來是一個中國人開的，十九世紀時，有許多中國工人在此地開礦，或蓋鐵路，其中一位老中發現了這片沙漠中的綠洲，就來開墾，變成中國工人們的食物供應商，因此致富。後來據說有個西部牛仔，掏槍把老中趕走。不過，當地人叫慣了中國農場，換了白人當老板，名稱不變。也有人說老中變富後要衣錦還鄉回中國，就把農場賣掉。不論如何，老中不在了，農場還叫中國農場。

中國農場 椰棗甘甜

中國農場的入口非常隱秘，有如「桃花源記」裡寫的：「初極狹，才通人。復行數十步，豁然開朗。」我們開的是賭城機場租來的車子，不是走路，碎石路雖有雙車道之寬，但黃沙滾滾，彎彎曲曲的在山巒裡穿來穿去，可想像當年老中要發現此片綠洲的不易。沙漠裡的綠州自然有河流經過，據說有時這裡暴雨，車子如果走避不及，還可能被洪水席捲而去。走了一小段下坡的山路，豁然開朗之處便是中國農場了。此農場盛產椰棗（Palm Dates），只見到處的椰樹上綁著一包包的布袋，護罩著果子，果子熟了，就掉進袋子裡。農場的禮品店裡，賣有各種風味（咖啡，檸檬…）與顏色（巧克力色，金黃色等等）的椰棗，店家說椰棗風味與顏色都是天然形成，並非加工處理的結果。禮品店讓客人隨意試吃，我們發現這裡的椰棗香甜無比，就買了數盒帶走。趁天色還亮，我們就去死亡谷看看。死亡谷是美國的三最之地：最低，最熱，最乾。它是美國本土最大的國家公園，面積比康乃狄克州還大。它的地形，景觀都很特別，像是到了別的星球。所以星戰電影系列的第四部《新希望》（A new hope），和第六部《絕地歸來》（ Return of the Jedi）的電影，都是來死亡谷國家公園取景的。我們一進公園大門後的第一個景點是「扎布麗斯基點」（Zabriskie’s Point），此處沙丘起伏，映著夕陽，甚是壯觀。公園內「煙囪井」（Stovepipe Wells）附近還有個沙丘景點叫「麥斯奎特平地沙丘」（Mesquite Flat Sand Dunes），據說是R2-D2和C-3PO在星戰第四部電影（《新希望》）中迷路之地。我們回程時匆匆地在這個景點停車瞻仰一下。

馬賽克峽谷 壯麗山景

眼看太陽就要下山，我們馬上趕去第二站馬賽克峽谷（Mosaic Canyon）。這個峽谷好險峻，我們攀岩而上，不一會兒就氣喘吁吁；天色漸黑，我們只能半途折返。沒看到的風景只好聽剛從山頂上下來遊客的口頭描述。這裡壯麗的山景，雖然只走到半路已令人留下深刻

由丹特高點下望惡水盆地。死亡谷國家公園裡的扎布麗斯基點，沙丘起伏。（圖片皆由作者提供）