深焙咖啡降低失智可能

在美國大約有54%的成年人每天喝咖啡，目前認為咖啡是一種新的補腦品。根據歐洲大量研究表明，中年人每日飲三杯咖啡，晚年時出現腦退化症的風險可能下降60%。雖然咖啡也有壞處，但是綜合幾項研究報告都認為，適度喝咖啡對健康的好處遠遠超過潛在的風險。其中最大的好處是，咖啡可以保護大腦免受認知障礙並提高思維的能力。咖啡中含咖啡因，若是咖啡能保護大腦的話，是不是咖啡因所致？最近在神經科學先鋒雜誌上發表的研究認為，咖啡之所以能保護大腦的關鍵因素，不在於咖啡因的含量，而是在咖啡豆烘焙過程中釋放出來的化合物的分量。研究人員針對三種咖啡的效果，一種是烘焙至深色含咖啡因的咖啡豆，第二種是輕度烘焙含咖啡因的咖啡豆，第三種則是不含咖啡因烘焙至深色的咖啡豆。結果發現，不論是否含咖啡因，只要是烘焙至深色的咖啡豆，在測試中對大腦都有相同保護力。原來在烘焙咖啡豆過程中，會產生一種略帶有苦味稱為苯基茚滿的化合物，這種化合物似乎可以抑制導致大腦失智的β類澱粉質色斑。就是因為在大腦中過度累積，這些β類澱粉樣蛋白斑造成神經退化性疾病，如阿茲海默症和帕金森病。有趣的是，烘焙時間越長，咖啡豆產生的苯基茚滿化合物就更多。這表明黑色的咖啡，無論是含有咖啡因或者是無咖啡因的，對大腦都具有強烈的保護作用。□(顏世蓮)