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NBA深入中國市場
20年前還無人聞問
●布萊恩特（Kobe Bryant）第一次去中國是1998年，當時他造訪北京，在一場籃球營指導幾十名孩童打球，跟他一起合作的當地教練對籃球比賽了解並不深，甚至很少人注意到有一位NBA球員在城裡。籃球當時在中國並不是什麼大事，不過這一切改變得非常迅速。在過去20年裡，NBA的足跡在中國以極快的速度成長，上季在中國有超過5億人觀看NBA比賽，光是未來一個五年的播放合約，就讓NBA聯盟進帳15億美元。小布說：「我第一次來到這裡的時候，從未想過籃球在中國會變得如此巨大，事實真的是如此，而且還會再繼續成長。」NBA在中國的商機似乎無止境。儘管涉及到長途旅行，有可能在中國會有一支NBA球隊嗎？還是NBA和CBA之間會有雙向球員合約？上述的想像聽起來可能有些難以置信，但請記住，20年前沒有人想到NBA和中國的關係如此龐大。即便是在姚明從火箭隊退休八年後， NBA仍繼續在中國市場增長，NBA現在在中國有三所訓練學院，而中國男籃今年也受邀重返NBA夏季聯盟。
勇士隊總教練柯爾（Steve Kerr）說：「我想下一步會在下個姚明出現時到來，這會達到一個新的水平，更多的中國球員會進入NBA並發揮影響力。」
NBA的官員表示，在中國打籃球的民眾超過3億人口，註冊玩NBA 2K系列遊戲的人多達4000萬。今年夏天，魏德的大兒子札伊爾（ Zaire Wade）和詹姆斯的大兒子布朗尼（Bronny James）中國行，與當地的高中生球隊進行表演賽，擠滿上千名觀眾觀看。美國和中國正在上演貿易戰，兩國之間的政治緊張局勢正在升溫，這可能會影響到NBA合作的商業夥伴，不過賽事熱潮仍會繼續延燒。獨行俠隊老闆庫班（Mark Cuban）說：「我認為體育會超越政治，我希望NBA能繼續和全球球迷聯繫。我沒有任何理由認為NBA和中國不會繼續朝正向發展。」美國男籃今年世界杯沒有大咖球星，不過美國隊本屆的前六場比賽門票都銷售一空，總教練波波維奇（Gregg Popovich）到哪都有球迷要求簽名跟合照。波總說：「我們很早以前就知道籃球在中國有多麼狂熱，當然全世界現在也是如此。中國也有許多偉大的球員，這點大家都知道。」
像詹姆斯（Lebron James）、柯瑞（Stephen Curry）和哈登（James Harden）等NBA球星，每年都會在休賽期間安排中國行，舉辦籃球營和球迷們互動，一方面體驗東方文化。此外，也會推廣鞋款和運動品牌，像是魏德（Dwyane Wade）今年和中國球鞋品牌李寧簽下終身合約。
不只NBA在中國發現商機，華人也看好NBA市場，阿里巴巴集團的共同創辦人蔡崇信，今夏以13.5億美元購買網隊剩餘51%股權成為老闆；2016年，中國雙刃劍體育總裁蔣立章，曾收購灰狼隊5%股分。