World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
大驚奇
，在出貨區再依單取貨；貨品進出，由人撿選。每物每格都有條碼，在進、出貨時，相機及掃描機並用，自動掃描登錄；因此什麼物件在哪個架（或格）上，均一清二楚。架子在取貨後，自動被轉至另一個大掃描器前做全車掃描，存貨再由系統確認，有問題立即示警，專人查核。整個流程有多次人機互查，出錯機率降到極低，也減少人謀不臧。置物架的移動都由機器人為之。架子四角站立，底部露空約兩呎，機器人依令進入架子底部，中心一個軸柱伸出鎖進置物架，頂起物架快速運動，位置分豪不差；一區幾十個機器人來回穿梭，卻寂靜無聲，令人大開眼界。有趣的是，機器人每工作幾小時也可休息20分鐘，作加油或調整。導覧稱，機器人一般出狀況機率極小，倒是由於人為輸入錯誤，偶爾會發生兩個機器人爭搶一個架子，產生「路怒」。傳輸到包裝部後，依物件的條碼，立刻可以分辨什麼包裝或盒子的大小寬扁尺寸等。小或扁的物品，用有空氣泡的紙袋包裝，現場用大張袋紙由機器加人工迅速裁剪而成，節省了大量的成本。在裁剪或包裝部，見有些熟練工人手腳非常快，每盒包裝及貼封費時不到30秒。美國這個資本主義社會獎勵各盡所能，那些做得多些、快的，相信在最低工資以外也有相應的獎勵。為保護個人隱私，收件人的資料到最後一站才由機器打印貼上，每件不超過兩秒鐘。根據郵遞區號，物件隨即在轉送帶上被推送到不同的出口，進入待發的卡車中。在這個流程，也可看到亞馬遜在自動化中的一些創新。輸送帶進入發貨區後立即轉換成滾筒式傳輸，滾筒帶左側裝置有推把，空中普設掃描機掃描，按郵遞區號，一經感應，左側推把自動把貨品推至右邊對應的出口。當卡車裝滿貨品，相應出口的紅燈立即亮起，出口關閉，完全不需人為介入。整個流程順暢快速有效，令人不得不佩服。導覧說，現在從訂貨起，最快1小時左右就可出貨到大卡車中，效率驚人，難怪亞馬遜信心十足，敢主打一日內送貨的訴求。歷史上常是由少數精英領導改變多數人的生活，蒸汽機、電話和網路的發明即是幾個明顯例子。蒸汽機的發明改變人類勞動力的方式，也造成世界第二次工業革命。如今科技精英領導的新科技發展看來也將如此。參觀後，深感第三次工業革命已隨著網路、人工智能與機器人來臨。這三者三位一體，多頭馬車，卻並駕齊驅。機器人幾可全年無休，不求加薪，更不要什麼醫保和福利，是雇主夢寐以求的員工，必將取代許多工作；亞馬遜現已在測試無人超市，其他在遠端醫療、汽車製造、能源採礦，以及精密機械工業，機器人也已大量介入。有些人工智慧也越來越聰明，除大數據分析外，有的還可以作文寫稿及分析股票，甚至研究病理和看病配藥，可說一日千里。日前在銀行遇到一位理財專員，他擔心有一天工作會被人工智慧取代；這並不是杞人憂天，但還好他已開始警覺及未雨綢繆。今後年輕人必須非常注意自己的專業選擇，定期評估市場價值，以免「誤入歧途」，將來為人工智能所取代。
亞馬遜洞燭機先，近20年前率先發展網購，大量投資網路科技及自動化，成功並非偶然。現在新世代注重便捷與感受，與網購思潮一拍即合，對零售業已產生前所未有的變局，並導致許多商家破產倒閉；工業興衰，總是幾家歡樂幾家愁。其實我十分習慣實體購物的經驗與樂趣，不知這樣的潮流是好是壞，但這將是歷史進程的一部份，且這波浪潮似乎已勢不可擋，與其頑抗，不如融入其中，共見歷史。