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家長偏心
在許多家長眼中，雖然各個孩子都是心頭肉，但《婚姻與家庭期刊》的一篇2009年研究發現，85%受訪者認為自己的母親尤其鍾愛某一個兄弟姊妹，這項發現也呼應多年研究的結果：許多家長坦承會偏袒某個孩子。家長對孩子偏心，不僅會降低親子之間的親密度，甚至對孩子與其手足之間的關係也大有影響。
英國《衛報》報導，27歲的迪亞(Diya)從未懷疑，她不是母親最疼愛的孩子，她認為這一切原因是因為她長得像父親，而她的父親在她還小的時候，就離開了她與大她一
我結婚了，但她僅幫我的婚紗出一半的錢，而且在結婚好幾周後才捎來禮物。她沒參與我的婚禮規畫，她沒辦法騰出任何時間給我。」迪亞最擔心的事情莫過於母親這份偏心會延續到下一代，她指出：「我媽已讓我的孩子失望多次，像是在最後一刻告知不出席孩子的生日會。但現在我姊懷孕了，我等著觀察我姊的孩子會不會比我的孩子得到更多母親的關注。」若真如此，迪亞便打算要與母親切斷關係，因為她不願自己的孩子經歷她幼時受過的痛苦。然而類似問題的根本不在於家長有無特別寵愛的孩子，畢竟研究顯示多數家長有偏心傾向。一般來說，家長偏心跟是否更愛某一個孩子無關，反而是家長個性與各個孩子個性的呼應程度，因此基本上這是相似度的問題：家中得寵孩子的個性通常比其他手足更能和家長合得來。有時孩子的個性宛如家長的鏡子，反射出家長優點時受到讚賞，但映射出缺點時，家長可能感到憤怒不自在，不願接受自己的缺點。
難解心結 導致差別待遇
家裡不受寵的孩子經常是家長解不開心結後的代罪羔羊，臨床與法律心理學教授丹特(Helen Dent)表示：「如果成為家長唯一不關心的那個孩子，這對孩子是很大的傷害。這些孩子日後可能過得比較不順遂，因為他們會將別人對他們說過的所有難聽話和做過的壞事內化，這對他們的自尊恐有嚴重影響。」
根據衛報，莎拉(Sara)知道也接受自己就是家裡的那隻代罪羔羊，她的兩個妹妹獲得父母更多疼愛；她表示：「毫無疑問，打從小時候，我就是三個孩子中最不受爸媽疼愛的那一個。」莎拉說起多年前的回憶：「我記得還很小的時候會忌妒我的妹妹，但後來我只能接受我是一名入侵者，我不屬於我自己的家庭。」
莎拉直到11歲才明白背後的原因，她發現自己原來是個私生子。她緩緩道出家中不為人知的一面，她的母親擔任助產士，父親則是醫生；「我母親懷孕後被拋棄，後來她遇見那名醫學生後步入婚姻。以他們的話來說，我不像我的妹妹一樣是『醫生的女兒』，我只是某個野男人的種。」
如今莎拉快要60歲，她仍堅信爸媽愛自己的妹妹更勝自己。她回憶道：「我五歲開始上學，回到家卻只有我一個人，我真的是孤獨一人：我媽會很驕傲跟別人說，她可以工作到很晚，因為我回家後會自己煮晚餐，還經常會自己上床睡覺。」兩個妹妹相繼到來後，她們卻擁有與莎拉相當不一樣的童年，爸媽從不會放妹妹獨自一人，且在情感和經濟上也給予更多疼愛。莎拉表示，妹妹九歲生日時收到音樂播放機，但她什麼也沒拿到；後來兩個妹妹也上了駕駛課，她卻沒機會。童年差別待遇終生影響莎拉，但父母這份偏心也害了兩個妹妹。莎拉的妹妹覺得很愧疚，因為她們獲得爸媽更多關注，另一個原因是幼時兩個妹妹被對待的方式，讓她們覺得自己不會犯錯而且表現優於旁人，結果造成她們現在與異性的關係不佳。莎拉認為，家長偏心除了讓不受寵的孩子覺得不受關愛外，他們的手足為了想成為父母眼中完美的好孩子，而承受著莫大壓力；因為受寵者的成長過程中會滿懷恐懼，擔心爸媽可能會抽走他們的愛，就像他們對待不受寵的那位手足一樣。丹特也支持這種看法，她指出：「手足獲得贊同時感到開心而且鬆了一口氣，但他們會有意無意地感到罪惡感而且缺乏安全感，因為既
然爸媽的愛並非無條件給予，誰知道他們接下來可能遇上什麼事？」有些家長可能不願承認自己特別偏愛某個孩子，因為他們擔心會傷害孩子的情感。然而家長正視並承認這件事，其實是與所有孩子營造更佳親子關係的關鍵一步。
正視偏心 改善親子關係
家長可別屈服於罪惡感或一昧否認，其實反思自己與每個孩子的關係以及對每個孩子的感受，可進而影響對待孩子的作法與親子關係。了解自己對每個孩子的看法，可以更深入探究自己的個性以及自己在某段關係中的表現。家長了解自己下意識對待孩子的動機，提高親子互動意識，有助建立更健康的親子關係與家庭環境。有趣的是，親子關係並非一成不變，這會隨著彼此經歷生命中各種喜怒愛樂和挑戰，而呈現出一種動態、成長而且持續發展中的關係。也許某一年，家長覺得更親近長子，但隔了一年又轉而與次子更親密。家長不妨思考這些變化，並花時間檢視不同態度和親密關係的原因，有助家長了解與自己與每個孩子的關係。