生酮飲食減緩阿茲海默症

最近的熱門飲食趨勢是生酮飲食法ketogenic diet，這種飲食方法包含高脂肪、低蛋白質以及極少碳水化合物。日常食物中，碳水化合物消化之後會產生葡萄糖，作為身體正常運作的能量。萬一葡萄糖含量不足的時候，身體就會燃燒消耗自身脂肪來供應能量，這個過程就是稱為酮症(Ketosis)。最近在神經科學雜誌上發表的國立衛生研究院報告，認為酮症的發生可延緩衰老過程，對帕金森症和阿茲海默症的控制有很大的影響。原來阿茲海默症發生的原因，是大腦中發生的一些變化，使腦神經細胞活動失控所致。主要是因為調節腦細胞活動的GABA神經元被破壞了。這種神經元需要很多能量才能正常發揮功能，否則很容易受到beta澱粉樣蛋白的毒性侵蝕。另外，細胞中重要的線粒體－就是能量的儲藏室－也會因為GABA神經元衰退受損，而受到beta澱粉樣蛋白的干擾，而降低了功能。沒有了能量，細胞就會萎縮死亡。另外，酮症的產生可以激活細胞中的抗氧化劑和抗癌基因。但是要如何才能夠讓身體產生酮症？最近發現攝取含有酮酯keto ester的食物可以產生相同的效用，而且生酮飲食對肌肉萎縮性脊椎側索硬化症、自閉症、腦癌、頭痛、神經損傷、慢性疼痛、睡眠障礙等療效也逐漸被重視。