World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
觀念改變
適應美式風俗
隨著華人移民美國日久，華人殯葬形式也發生了許多變化，不僅有傳統的土葬、火葬，還有人選擇樹葬和海葬。同時，一些華人提前簽署生前契約，支付墓地和喪葬費用，讓子女按照自己的意願安排自己的後事。另外，有的華人葬禮也溫馨的內容。中華緣殯儀館（Elmont Funeral Home）華人Mary王說，她做殯葬業十幾年，見到太多的人間故事。有的華人的葬禮很快樂溫馨，令人難忘。例如，一個90多歲的台灣老先生去世，家人在葬禮上播放了幻燈片，展現他這豐富多彩的一生。出席葬禮的家人心態好，趣事多。他的孫子女都在美國出生，文采很好，講話風趣幽默，不時引起聽眾哄堂大笑。「這是真正的喜喪。」她的殯儀館老闆也說，他是第一次見到這麼幽默的葬禮。
廣東移民 不再葉落歸根
廣東移民是美國最早的華人移民。紐約中華公所前秘書梅英達說，過去廣東移民在美國去世後，都會把逝者的骨灰送回家鄉安葬。但是現在情況變化了。「我沒有聽說過，誰的骨灰要送回去，都是埋在這裡。」他說，過去一旦有人去世，如果有親戚在美國，親戚就會把逝者的骨灰送回家鄉安葬。如果美國沒有親戚，中華公所也會把逝者的骨灰送到香港的中華義莊，後者再慢慢找逝者的親戚。這些服務都是免費的。目前，香港義莊還有100多個逝者骨灰沒有找到家人。也有的逝者安葬在紐約。如果找不到親戚，他們也會向華人慈善基金會求助，後者將他們安葬在紐約
。「這些服務也是免費的。」他說，為了解決去世後的華人安葬問題，中華公所也出面購買墓地，向美國大的墓園購買一個部分作為華人的墓地，然後再分售給會員。他透露，現在華人都比較開放，有人提前買好墓地，甚至連葬禮的錢都提前交付，然後告訴子女自己去世後子女怎麼辦。他說，許多華人都能接受火化，因為可以省地方。但是他沒有聽說過哪位廣東移民要求樹葬的。每到清明節，中華公所主席就會率領各個僑團的負責人前往這些墓地弔唁。「我們還要帶上生果等祭品。」他說，這是中華公所的傳統，每年都會如此。「去年怎麼做，今年就怎麼做，沒有什麼不同。」如果翻開紐約的中文報紙，就能看到有許多墓園的廣告。五福殯儀集團董事長陳麥潔明說，美國墓地的價格逐年上漲。她記得，35年前她接手家族企業時，布魯克林的兩家墓園每塊墓地只要700元至900元，新澤西墓地的價格更低，每塊只要300元至500元。但現在布魯克林的墓園已經漲到近1萬元，而新澤西的墓地也漲到3000元以上。紐約上州的墓園更講究，每個都要3萬元。「美國墓園價格上漲，應該感謝華人。」她說，美國有個協會，專門管理墓地價格，因此墓地價格還沒有離譜。
生前契約 許多人早簽署
生前契約（prepaid funeral contract ）是主流社會的一項法律協議。它規定現在支付將來的殯葬費用。這個殯葬合同包括葬禮、下葬、火葬
和其他服務或物品。「你可以用現金、保險或投資來支付。」
陳麥潔明說，她從2007年就在華人社區推廣生前契約。她說，在她做過生前契約的講座後，就有人立即就來辦理。這些人一般沒有孩子，提前計畫好後事，去除後顧之憂。當然，也有人希望申請白卡（ Medicaid），因為其帳戶存款不能超過2000元。也有的人的帳戶裡存了2、3萬元，準備將來辦理後事用
。「現在他們把這些錢購買生前契約，就符合申請白卡的條件了。」例如，一對北京來美的夫婦聽了講座後就馬上購買了生前契約。她說，這對夫婦有兩個女兒，一個女兒在居住在加拿大，另外一個女兒生活在加州。兩個女兒平時工作較忙，很少來看望他們。夫婦兩人年齡大了，就擔心一旦去世，兩個女兒趕不及。他們簽署了這個契約，覺得「心裡這塊石頭落了地」。
她說，按照生前契約的規定，一旦購買了生前契約，即使墓地和葬禮以後漲價，他們也不需要另外補錢。「這實際上是一個很好的投資。」後來，一些生意人和大人物也來辦理，就是不給子女添麻煩。例如，有的夫妻倆都是60多歲，女兒嫁老外，兒子娶了竹生（美國出生的華人），和他們越來越遠。他們簽署契約後很開心。許多華人忌諱談論死亡，不願和子女談論身後事，也不提前簽署生前契約。她建議，每個人都避免不了死亡，最好還是提前辦好。：「如果要簽署生前契約，也要把兒女帶來。不然子女看到銀行帳戶少一大筆錢，以為他們受騙上當了。」
如果死在台灣 希望樹葬
目前，美國也有一些地方出現樹葬。紐約長島居民宋女士指出：台灣的公墓都有規畫樹葬區域，栽有不同的樹種。「想葬在哪種樹下，可以任由挑選。」她說，樹葬就是把骨灰埋在樹的周圍，一棵樹的周圍可以埋下許多人的骨灰。而且多年後，土地還可以循環使用。「這樣我在去世後，不但還可以在天家附近認識很多新朋友，也可為地球環保略做一點貢獻，一舉多得。」她對自己的後事想得很開。她八年前喪夫，兒子遠居西部成家立業。即將70歲的她，早已計畫好自己的身後事：「我告訴親友，如果我在美國走人，就將自己火葬。如果在台灣去世，就請妹妹給自己在當地樹葬。」她兒子住在美國西部，不但遠離自己居住的紐約，也難有機會給遠葬在台灣的爺爺奶奶、姥爺「掃墓」。「在美國成長的晚輩，經常為工作各處遷徙，如何要求他們前往墓地祭拜祖先？」她認為，華人慎終追遠的意義及作法已慢慢發生改變。她說，華人移民到海外，許多習俗都被迫改變。她說她的父母和公婆都走了。母親的骨灰放在紐約上州莊嚴寺裡。丈夫在世時，他們每年還去上州掃墓。「但丈夫去世後，我不敢開長途車，只去過一次。」她把亡夫的骨灰放在法拉盛公墓，認為是很好的抉擇。
提前安排 省得子女爭執
宋女士則希望由自己安排往生後事的處理方法及骨灰的去處。身為家中長女的她自稱完全遺傳了父親個性的DNA：不眷戀過去，不走回頭路，樂觀向前看。「我性格豁達，不計小節，是屬於要裡子不要面子的人。」 她反對喪禮鋪張浪費，也不鼓勵在喪禮上長篇追思死者。
Mary王說，她見到有的葬禮辦得不好，因為父母沒有提前安排。她至今仍然記得一個有點遺憾的葬禮。這家人有六個孩子，其中三個孩子持一種觀點，另外三個孩子持有另外一種的觀點。「為了葬禮採取什麼方式，六個人在走廊裡吵了三個小時。」爭吵的內容包括，逝者是穿中式衣服還是西式衣服，是土葬還是火葬。經過了這個葬禮後，她覺得這個問題應該生前解決，不要等到去世後讓子女決定。她建議，人們應該在生前把這些問題都解決好，免去孩子的爭吵，也不給子女增加經濟壓力，解決自己的後顧之憂。「我自己的葬禮已經安排好了。」她自己選好是土葬還是火葬，不讓兒女給意見，只要按部就班就行了。她說，提前安排有幾個好處。因為孩子沒有經驗，到處諮詢，容易被人「宰一刀」，而且，葬禮和下葬可以按照自己的心意進行。按照美國法律，屍體不能暴露著送去火葬，一定要有棺木，以前火葬就是用紙箱子裝屍體的。「這體現了美國的人道主義，也花不了多少錢。」她說，如果是火葬，不需要買太好的棺木，可以用紙棺。也有的華人選擇海葬。她說，有的客人在其他殯儀館火化要2700元，撒到海裡還要再收2000元。「他們覺得這個2000元收費不合理，就打電話問我這邊的價格。」她說，他們殯儀館只收1000元。她說，骨灰撒入海中需要特製的骨灰盒，這個盒子可以自己分解，不會造成環境污染。