World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
疫情還在
新冠疫情不僅無情地把應屆高中畢業生期盼已久的畢業舞會和畢業典禮沖得煙消雲散，整個社會的停擺又將另外一個難題擺在孩子面前：9月份能順利走進大學校園嗎？在往年，大概只有2%的應屆高中畢業生獲得大學錄取以後決定休學一年（GAP Year），在正式入學以前花一年的時間休整一下。除了從身心俱疲的高中生活恢復過來以外，他們也通過旅遊、做義工或者打工來沉澱自己，以獲得更好的精神狀態、更明確的奮鬥目標、更亮眼的GPA，以及更高職業滿意度。
六分之一今年不想入學
而今年的情況有所不同，根據調查，目前大概每六個高中畢業生中就有一個不太確定自己是否會按時入學。這些考慮GAP Year的孩子中，大約20%是因為家庭經濟情況出現了嚴重問題，還有12%是因為自己或者家人的健康狀況難以預料。這樣高比率的學生考慮GAP Year選項無疑給大學帶來極大的挑戰，包括學費收入以及教學安排等，等產生了困擾。雖然大學目前都轉成網路教學，但絕大多數學生都認為他們所期望的大學生活應該包括其他不可缺少的因素，其中和教授、同學的親密關係，是網路教學無法建立和維繫的。沒有了在餐廳一起吃飯的熱鬧，沒有了在學生宿舍朝夕相處的經歷，沒有了和教授面對面的答疑解惑，沒有了豐富多彩的社團體育隊的活動，沒有了實驗室裡的科研，僅僅是網路教學，大學生活失去了原有的光彩。而現階段並不成功的高中網路教學，更讓孩子失去對這一教學方式的信心和興趣。實際上，華人家長和學生以前很少有人會考慮GAP Year，通常都是一鼓作氣把學業完成，按部就班進入職場；不過現在的形勢下，大家的確需要對入學的各個選項有個全面的瞭解。首先，並非所有大學都自動允許GAP Year。每個大學的正常運行需要足夠的資金和學生，現在不僅是即將入學的大一新生，而且還有目前在讀的大學生，出於同樣的原因（家庭經濟，健康和大學生活體驗），不少在校生也在考慮GAP Year選項。一般說來，GAP Year需要提出申請並獲得大學批准，孩子們需要和自己的大學接洽討論。在學費資助方面，大學是根據前兩年的稅收和當年的家庭財產進行評估，休學一年通常意味著學生的資助將會重新計算，有的大學對休學的學生不再保證發放獎學金，所以有這些家庭需要考慮休學的代價。而股票市場的波動已經使得許多大學的基金嚴重縮水，以後若干年的資助發放有可能不如今年。
休學給孩子成長緩衝
雖然往年的資料表明，多數情況下休學一年給孩子們成長的緩衝，讓他們在正式入學以前更加成熟，但也有大約10%的學生在休學以後失去學習的動力，從而徹底與高等教育失之交臂。儘管沒有進一步分析這些從此放棄大學的孩子究竟是什麼原因，但可以推測這樣的孩子可能本來學習的動力就不是很強，一旦選擇休學，他們不一定很好地使用這個時間來從其他方面充實自己，反而離接受教育的軌道越來越遠了。從孩子的身心健康狀況來看，每年都有入學新生在大學出現身心方面的問題，彷彿是大學生活的壓力造成的；但就每個案例仔細分析，多數身心缺陷在高中或者更早就已經形成了。不少孩子為了能進入心儀的大學在高中身心透支，缺乏睡眠，甚至有一些極為不健康的思維方式，這些都是入學以後身心崩潰的隱患。作為家長，現在不是養育子女工作順利結束的時候。如果孩子在高中階段就出現一些身心方面的問題，哪怕這些問題暫時沒有對孩子的成績或者生活產生巨大的影響，但我們仍需找到問題的根源。如果他們需要時間康復，那麼休學一年再好不過。
怕染疫休學不錯選擇
有些孩子的體質存在容易被肺炎誘發的問題，休學一年以等疫情更加明朗也是一個明智的選擇。此外，遲一年入學意味著遲一年進入職場，對迫切需要孩子畢業工作掙錢的家庭，孩子一年的收入可能非常可觀。所以家庭是否能承擔孩子遲一年工作，也需要考慮。如果家長和孩子權衡以後，仍覺得GAP Year是最合適的方案，孩子怎樣度過疫情中的一年呢？
這一年必須好好計畫
外出旅遊的計畫很可能會受限於疫情的發展和控制；家庭有經濟困難的，比如父母失業，或者家人生病，孩子可以考慮打工以增加家庭收入；成績優異的學生可以選擇擔任課業輔導，在網上輔導有需要的中小學生，收入可能比一般的打工還要多一些；參與義工活動仍然是疫情中非常合適的選擇，因為有更多的人需要幫助；另外，孩子可以在網上提前修一些大學課程作為預習，特別是非常難的課程，在網上自學一遍會讓自己準備更充分。因為疫情目前仍然沒有得到有效的控制，大學的應對措施也無法確定，有的大學在考慮秋季開學後繼續網課，而有的大學在考慮把學年推遲到1月份開始，相當於把下一年的暑假提前在秋天放掉，1月份開始的學年將不會有暑假。當然這些計畫現在都很難說，因為沒人知道秋冬季節是否會來第二波更劇烈的疫情，有效的藥物和疫苗的出現也許會在根本上改變整個大環境…大家只能根據學校政策的變更，都要根據自己的情況及時調整。▪
美國石油業正面臨末日情景。新型冠狀病毒大流行已經導致石油需求急劇下降，以至於全球已經沒有足夠空間來儲存。同時，俄羅斯和沙烏地阿拉伯仍在超額供應。這個雙重黑天鵝事件導致油價暴跌，讓美國頁岩油公司無法賺錢。美國5月交割的原油期貨在20日轉為負值，這是NYMEX石油期貨於1983年開始交易以來從未出現過的事情。很容易就成為石油市場有紀錄以來最糟的一天。雖美國6月交貨原油價格仍舊維持在每桶20元上方，這仍然極具災難性。Rystad Energy頁岩研究負責人亞伯拉莫夫(Artem Abramov)說：「30元已夠糟，一旦達到20元甚至10元，那簡直是一場噩夢。」許多石油公司在經濟繁榮時期承擔過多債務，其中某些將無法度過這場歷史性的衰退。
根據Rystad Energy的估算，在20元的油價下，到2021年底，將有533家美國石油探勘和生產公司申請破產。Rystad估計，若是低至10元，將有1100多家石油企業破產。
OPEC減產未能結束恐慌
即使在川普總統介入後，俄羅斯和沙烏地阿拉伯同意結束價格戰後，油價依舊出現暴跌。部分原因是減產須直到5月才開始。而且需求繼續消失，因為新冠病毒大流行繼續困住飛機、汽車和工廠。
石油行業唯一樂觀的希望是，20日的負值油價基本上只是期貨合約轉期所致。
在21日到期前，5月合約的紀錄低位是由於成交量低，那是因為有人擔心沒空間儲存5月交貨的原油。然而，6月合約僅下跌約10%至每桶22元。全球指標布蘭特原油僅下跌5%至每桶26.50元。儘管如此，每個月都有石油合約會到期，它們並不都會崩盤以創下歷史新低。荷蘭合作銀行(Rabobank)能源策略師費茲毛里斯(Ryan Fitzmaurice)說：「將有許多公司無法在這次衰退中倖免。」石油產業充斥著壓力。儘管過去一個月美股大盤大幅反彈，但史坦普500指數的能源類股今年以來已下跌逾40%。
石油業面臨空前壓力
Noble Energy、Halliburton、馬拉松石油(Marathon Oil)和西方石油(Occidental)都流失了三分之二以上的市值。甚至道指成分股埃克森美孚也下跌了38%。
前頁岩業之星Whiting Petroleum於4月2日申請破產保護，成為第一張倒下的骨牌，但肯定不會是最後一個。以Rystad的20元背景預測，今年將有超過700億元的石油企業債務因破產而重組，之後2021年有1770億元。這還只是探勘和生產公司，沒有計入為鑽井商提供工具和人力的服務業。關鍵將在於石油價格會便宜多久。油價的快速反彈可能讓許多石油公司避免破產。
休斯敦律師事務所Hanes and Boone能源業務聯席主席克拉克(Buddy Clark)表示，他的公司「極度忙碌」於潛在的石油破產，甚至被迫調派從該公司其他領域的律師來從事石油問題的研究。
從1982年執業至今的克拉克認為，儘管油價進一步暴跌，但2020年，石油業破產案件大概「只有」100宗，「很難相信100宗破產是最樂觀的看法。」如果不是因為油價劇烈波動，那麼可能已有更多破產。克拉克說，公司在制訂重組計畫時遇到麻煩，因為它們不知道商品的價格。克拉克說：「更諷刺的是，較低的油價拖慢了這個進程。」「許多公司可能早已準備好破產申請，但現在又要重頭開始分析。」石油產業的可怕前景，將使試圖透過第11章破產保護進行重組的公司很難獲得融資和支持。通常將其債務作為股權抵押的債務持有人，可能不希望獲得該股權。
下一個骨牌？
這意味著，這次與2014-2016年的油價崩盤情形不同，某些石油公司可能無法倖免。普華永道美國能源主管莫里森(Reid Morrison)說：「第11章破產保護需要金融贊助商支持。因此反而更可能看到更多破產法清算。」這場噩夢可能會給產業中的大型