World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
遇上惡房客 疫外惹4禍
62歲的應先生是紐約市政府的文職員工，工作已經20年，薪資省吃儉用，六年前拿出所有的積蓄，去長島蘇福克郡（Suffolk County）的艾梅提鎮（Amityville）買了一棟一家庭的兩層樓住宅。這棟樓的廚房、浴室與臥室都在一樓。二樓的面積只有一樓的三分之二，是個大單房，二樓入口在一樓進口的旁邊，是獨立進出的住宅空間。因為二樓的空間很大，應先生為了更能利用這單房，便在裡面增建了一間浴室，隔了一間廚房，裝了爐頭與冰箱，把它變成一個家庭單位。雖然自己並不需要用到二樓來烹飪，但是當他的單身子女回家的時候可以住在二樓。三年前他從市政府的退休，取出近年的積蓄在附件的小街上開了一家小便利店，自己和太太靠著這間小店，賺一些生活費。
2020年2月新冠狀病毒在紐約市大爆發，跟著長島也發現越來越多確診的病例。應先生的身體一直不好，他開過刀，身體虛弱常感冒。應太太是癌症的生還者，經歷過化療以及瀕臨死亡的過程。聽到新冠肺炎在中國造成8萬5000人確診，超過3000人死亡，以及紐約市越來越多確診的案例，他們商量了一下，決定把小店關了，在家避疫。2月26日起他們就把店關了，整天待在家裡，希望能平安無事。小店一關，應先生立刻就有經濟的壓力，房貸、稅金、水電都必須照付。這時夫妻兩個人便想到出租二樓，艾美提鎮附近有些大學的學生需要宿舍，大單房應該很好出租。根據當地房地產經紀的看法，每個月1500元的租金應該很合理。主意既定，應先生夫婦便在世界日報上登個租屋的小廣告，並且到附近大學裡的公告欄和住家附近的洗衣店張貼單房出租的廣告。不到一個禮拜，在3月28日當天早上便有一位中年的中國人帶著兩個年輕人來租房。根據這個中年人的說法，他在紐約市做生意，他的大兒子在附近一家小有名氣的大學讀3年級，他的小兒子高中畢業沒事做，現在要跟他哥哥住。這位先生自稱姓明，很豪氣地立刻拿出6000元，繳一個月的押金與三個月的租金。應先生跟他們要身分證明以及社安號碼，明先生說沒帶，下一次給。應先生看他出手這麼大方，不疑有他，另一方面自己完全沒有出租房屋的經驗，不知道人心詭詐，立刻把鑰匙交給對方。明先生也不要求應先生和他簽署書面租約，拿了鑰匙，當天下午便把他兩個兒子的東西都搬進樓上的大單房裡。第二天應先生向明先生的兒子要駕照做副本，明先生的兩個兒子都不給。應先生要明先生的兒子打電話給父親，他要直接和明先生講話。明先生的大兒子撥了電話，但電話中明先生的態度非常強硬惡劣，他指控應先生無理取鬧，租金、押金都拿了，沒有理由要什麼身分證件副本、社安號碼等文件資料。應先生是一位很明理很斯文的人，碰到了這種房客，完全不知道怎麼應付，只是感到恐慌與疑惑。搬進來這兩位明先生常常在二樓上踢足球，鬧得在樓下的應先生夫婦不得安寧。他們有拖了一輛房車停放在應先生的車道上，讓應先生沒辦法使用自家車道。最可惡的是他們根本不關廚房的水龍頭，讓自來水整天嘩啦嘩啦地流，幾經勸說都沒用，樓上的音響一直到半夜2點都還大聲開著。應先生報警，請警察取締明先生的兒子非法停放房產在車道的違規情事，明先生的兒子立刻告訴警察，二樓的浴室以及廚房都是違規的。警員除了告誡明先生的兒子不得在車道上停車之外，也打電話通知當地的房屋局，通報說應先生的二樓廚房和浴室是違建，要求派員檢查。這時候的應先生夫婦已經氣到什麼話都說不出來了，他們知道只要房屋局一來，他們立刻會收到違規的罰單，初步估計，罰款和拆除違建的費用至少要花掉他們2萬元以上。朋友介紹一位有經驗的房東房客律師，應先生夫婦打電話和律師諮詢。這位律師說，現在法院暫時關閉，重新開啟至少也要夏天以後，何況應先生已經收了房客3個月租金，縱使立刻發出趕房客的通知，最快也要7月1日才能起訴。起訴後還有可能拖3-5個月才能請這兩位凶神惡煞離去。應先生也瞭解趕房客是一道很長的程式。只是他完全不知道怎麼度過未來這幾個月，急得像熱鍋上的螞蟻。應先生夫婦也算是新冠狀病毒的間接受害人。縱使有新冠病毒產生的經濟壓力，房屋出租也要遵守專家訂定的規則。沒有查清申請人的身分、收入以及信用之前，不可以輕易將鑰匙交給人家。本案是所謂開門迎狼的典型例子。現在應先生的問題至少有四重：1.新冠狀病毒的威脅、2. 小店關門帶來的經濟問題、3，驅趕惡房客所要忍受的法律程序以及4.處理二樓違規的問題。是不折不扣的四禍臨門。
自從疫情在美國爆發後，大多數地區的高中生不得不在遠距完成本學年的學習，並且依然需要面對將來學習和升學的嚴格要求。
沿用傳統打分 GPA很重要
學校成績（GPA）是申請大學材料的重要組成部分，一些學校因為疫情改變了本學年的打分政策，模糊了學生GPA的差異。但像紐約市公立高中這樣的學校，日前宣布沿用傳統打分，因而GPA依然會是這些學生升學時的重要考量。從面對面授課轉為遠端教學，因為學校硬體條件和老師培訓方面的差異，不少課程教學效果大打折扣。同時，並非所有的學生都適應網路學習。一些學生明顯學習動力下降，甚至蹺課，花大量時間上網聊天或者打遊戲；作業也一再拖延，嚴重影響平時成績。這種情況下，家長需要及時介入，瞭解學校要求並督促孩子按時完成作業。因為已經接近學年尾聲，孩子們需要把錯過的作業補齊，為了彌補GPA上的缺陷，孩子可以聯繫任課老師，看看是否還有機會補救，盡量保持學校成績。
若不適應 就需課外輔導
此外，如果孩子不能適應遠端學習，家長還需要找課外輔導支援。雖然學校成績暫時可能不會反映網課的缺陷，但孩子在日後的學習中，很可能因為這段時間的落後而更加吃力。尤其是外語學習，受遠端教學影響非常大；建議家長關注孩子的學習狀況，以確保孩子下一學年能夠跟上教學要求。
有關標準化考試，11年級的學生如果還沒有考過SAT，5月26日開始可以註冊8月份考試，大學委員
會（College Board）傾向於把考試名額優先安排給沒有考試成績的11年級學生，已經考過但成績不太理想的孩子，可以考慮準備ACT考試。SAT和ACT成績可以幫助自己評估申報各類大學的可能性，讓下面的計畫更加明確。
本來計畫參加6月份和8月份SAT科目考試（SAT Subject）的9、10年級的學生，現在不一定能獲得考試名額，具體需要看大學委員會如何協調安排。如果無法及時參加SAT科目考試，他們需要考慮等下一年的機會，考試科目的選擇也應根據孩子明年課程做調整。今年的AP改為網路考試如期舉行，但考試範圍縮小、時間縮短。這次AP考試含金量應該不能和正常年份的考試比，大學是否認可這次成績作為他們分班和兌換學分的依據，具體可留意各學校網站的說明。
申請條件放寬 門檻仍高
由於疫情的影響，一些大學已經放寬了明年甚至以後三年內的申請條件（注意：不是錄取條件），淡化了對標準化考試的要求。也就是說如果孩子沒有這些考試成績，仍
然可以申請，但千萬不要以為這是大學降低了門檻。因有法律糾紛和大學排名的壓力，大學目前的趨勢就是一再放寬申請要求。一方面可以讓更多的學生，從而降低錄取率，提高他們的學校排名；另外一方面就是取消標準化考試的硬性要求，以避免高分學生沒有被錄取而打官司。這是大學自我保護的措施，並不意味著他們在放鬆選材上的要求。申請條件和錄取條件不是一回事。沒有標準化考試成績可以申請當分母，但大學錄取的分子品質從來都不含糊。這些年來，不要求申請人提交SAT或ACT成績的大學越來越多，但實際上很少學生沒有過硬的標準化考試成績能進好大學的，反而進入好大學的條件是一年高過一年；對於平常學校成績不太理想的孩子，標準化考試成績尤其重要。希望孩子們保持清醒的頭腦，利用一切可以證實自己學術實力的方式，完善自己的申請材料。家長也可以協助孩子好好規畫，居家隔離期間如何準備標準化考試，現在難得有比較多的時間靜下心來集中練習。
夏令營變動大 憂喜參半
在學校遠端教學都無法順利提供的情況下，課外活動轉到網上進行的可能性微乎其微。一些學生俱樂部現在進行網路會議討論並計畫下一年的活動，能做的僅此而已。考慮到秋冬兩季疫情持續的可能性，以及學校下一年的預算會深受經濟衰退的影響，家長們需要從校外多尋找課外活動的資源。目前夏令營的消息是喜憂參半，一些夏令營已經宣布取消，孩子的暑期安排可能落空。也有一些夏令營改為網上進行，好處是網上夏令營不再受限於地理位置和課堂空間，可以接納比往年更多的學生，而且因為不再需要安排食宿，多數這樣的夏令營費用大幅降低，可能只需要往年的一半價錢，對於按時申請這些夏令營的學生，是一個非常好的消息。其中一些夏令營因此而推遲申請的截至日期，孩子們可以上網查詢。另外，還有一些夏令營遲遲沒有做最後決定，對這些項目仍有興趣的學生最好有個備選方案。對於本來打算在夏天進行科研的學生，現在實驗室是否開放是大問題。最好是和校外科研導師商量是否有其他的選項繼續科研活動，比如閱讀文獻，或者在家處理已經收集好的資料等等。社會科學方面的科研活動，不太依賴實驗室操作，暑期仍然可以進行，孩子們應與導師積極聯繫安排。